Rallye Paraguay: Vítězem je Ogier, Toyota obsadila první dvě místa

Tým Toyota Gazoo Racing World Rally Team získal první dvě místa v nové náročné výzvě na Rallye Paraguay, kde Sébastien Ogier po opětovném zapojení do hry vybojoval vítězství, zatímco Elfyn Evans v dramatické finální části závodu obsadil druhé místo.

První podnik světového rallyového šampionátu FIA v této jihoamerické zemi byl pro týmy i jezdce cestou do neznáma. Kromě vřelého přivítání od nadšených místních fanoušků zde na posádky čekaly náročné rychlostní zkoušky na šotolině, tvořené rychlými úseky s povrchem z červené hlíny s různou úrovní přilnavosti. Významné nerovnosti a ostré kameny vystavily vozům i jejich obutí tvrdou zkoušku.

Ogier s navigátorem Vincentem Landaisem hned v úvodu zaznamenali ztrátu, když v druhé rychlostní zkoušce pátečního programu poškodili pneumatiku, čímž zaostali 36 sekund za vedoucím jezdcem. Následně však již byli nejrychlejší posádkou, vyhráli devět z 19 rychlostních zkoušek, a do sobotního odpoledne se probojovali z osmého až na druhé místo. Ogier se poté ujal vedení, když jeho týmový kolega Kalle Rovanperä utrpěl defekt pneumatiky, což jej vyřadilo z boje o vítězství.

Speciální výzvou závěrečného nedělního programu byl déšť, kvůli kterému byl povrch ještě kluzčí, avšak Ogier s využitím všech zkušeností dokázal svůj dosavadní náskok ještě navýšit na bezmála 40 sekund. To se ukázalo jako klíčové v okamžiku, kdy musel čelit nejhoršímu dešti během závěrečné Power Stage, a tak si Ogier nakonec dokázal zajistit vítězství s náskokem 26,2 sekundy.

Jedná se o Ogierovo čtvrté vítězství ze sedmi startů v této sezóně, dále 65. vítězství v jeho kariéře v rámci WRC a zároveň vůbec první v Jižní Americe.

Deváté vítězství týmu v této sezóně je také 102. vítězstvím, kterého Toyota dosáhla v historii WRC, čímž se vyrovnala značce Citroën v počtu vítězství v rámci továrních týmů.

Evans s navigátorem Scottem Martinem se úspěšně vrátili na stupně vítězů po náročné sérii rallyových podniků, během nichž byli nuceni čistit soupeřům šotolinové tratě. Dokázali se vyhnout mnoha problémům, které zakusily jiné posádky, a přestože se v kluzké první rychlostní zkoušce nedělního programu krátce smekli mimo trať, později znovu získali třetí místo v superspeciálce č. 18 a následně se v závěrečné rychlostní zkoušce posunuli na druhé místo, přestože je v polovině zasáhl silný déšť.

Evans díky třetímu místu v programu Super Sunday a čtvrtému místu v závěrečné Power Stage navýšil svůj náskok v šampionátu jezdců ze tří na sedm bodů před Rovanperou, resp. devět bodů před Ogierem.

Poté, co se po zklamání v super speciálce č. 14 propadli na šesté místo, si Rovanperä a navigátor Jonne Halttunen zajistili druhé místo v Super Sunday a závěrečné Power Stage, aby zachránili cenné body, a celkově skončili na pátém místě.

TGR-WRT má nyní v šampionátu továrních týmů náskok rovných 100 bodů, přičemž do konce sezóny zbývají ještě čtyři rallyové podniky.

Sami Pajari s vozem TGR-WRT2 skončil celkově šestý, a to i přesto, že po dobrém výkonu v pátek bojoval o stupně vítězů, avšak zdržela jej vynucená zastávka kvůli výměně kola po defektu. Takamoto Katsuta byl nucen v pátek též zastavit po poškození ve stejné rychlostní zkoušce, ale v sobotu se vrátil do boje a následně v Power Stage skončil na pátém místě, resp. v programu Super Sunday jako šestý.

Působivý comeback předvedl Oliver Solberg, jenž vyhrál kategorii WRC2 s vozem GR Yaris Rally2 týmu Printsport. Poté, co v superspeciálce č. 3 kvůli pomalému defektu ztratil přes minutu za vedoucím jezdcem, společně s navigátorem Elliottem Edmondsonem vyhrál 12 rychlostních zkoušek v řadě, načež se v úvodní nedělní zkoušce vrátil do vedení. Solberg nyní vede žebříček kategorie WRC2 s náskokem 11 bodů, přičemž má k dobru ještě jednu bodovanou příležitost.

Juha Kankkunen (zástupce šéfa týmu): „Musíme být velmi spokojeni s tímto fantastickým výsledkem, kdy se tým umístil na prvním a druhém místě. Pro všechny byla tato rallye jako na houpačce, kdy se toho dělo tolik, ačkoli se tento závod zpočátku jevil jako celkem jednoduchý. Dokonce i poslední den přišlo trochu deště, aby to bylo zajímavější. Seb tento víkend odvedl úžasnou práci, prokázal své zkušenosti i tempo, a pak Elfyn si vedl velmi dobře v závěru, když dojel druhý. Ostatní naši jezdci neměli tolik štěstí, ale do šampionátu továrních týmů je to dobrý výsledek. Máme teď velmi solidní náskok, ale v rallye se věci mohou kdykoli rychle změnit, takže nesmíme až do konce sezóny polevit v koncentraci.“

Elfyn Evans: „Byla to náročná rallye – mnohem těžší, než všichni očekávali – takže je fajn dospět nakonec k takovému výsledku. Potřebovali jsme pro dnešek najít nějaká vylepšení, což se nám podařilo. Měl jsem štěstí a radost, že jsem se v první ranní rychlostce dokázal dostat ze složité situace, ale pak situaci zkomplikoval déšť v Power Stage. Nakonec se nám však podařilo nejen udržet si stávající pozici, ale dokonce získat druhé místo, takže to nebylo tak zlé.“

Kalle Rovanperä: „Dnes jsme se snažili o maximum možného. Podmínky byly zrádné a u každého jezdce byly trochu jiné, a mně trochu chyběl cit. Déšť, který přišel poté, co jsme absolvovali Power Stage, nám pravděpodobně pomohl, a nakonec jsme získali osm z deseti bodů, které byly v neděli k dispozici, takže to není špatné. Jsme zklamáni z toho, co se stalo včera, ale šampionát je stále vyrovnaný a my se opět vracíme do Chile. Obrovské díky všem fanouškům v Paraguayi: atmosféra byla prostě skvělá.“

Sébastien Ogier: „Myslím, že na svůj výkon tento víkend můžeme být hrdí. I přes časovou ztrátu v pátek jsme se ani na okamžik nevzdávali, stále jsme tlačili na pilu a hodně jsme si to užívali. Podmínky během posledního dne velmi rychle měnil déšť. Jeli jsme dobré kolo, navyšovali náskok a snažili se získat co nejvíce bodů. Bohužel nás v Power Stage zastihl déšť a ztratili jsme kvůli tomu hodně času a dost bodů, ale naštěstí jsme měli dostatečný náskok, abychom zvítězili, což je nejdůležitější. Jsem moc šťastný, že jsem konečně vyhrál v Jižní Americe – která nikdy nebyla mým nejšťastnějším místem – a že mohu stát na nejvyšším stupníku na bedně před tak úžasnými fanoušky.“

Takamoto Katsuta: „Byl to pro mě těžký víkend po tom, co se stalo v pátek. Je to zklamání, protože si myslím, že jsme měli solidní tempo, a potom to nebylo snadné, protože jsme včera museli čistit trať. Během této rallye jsme se museli hodně věcí naučit a také jsme prováděli několik věcí s nastavením vozidla. Dnes kvůli dešti nebylo snadné odhadnout, jaké budou podmínky, ale šlo to dobře. I když výsledek nebyl takový, jaký jsem si přál, tato rallye byla velmi pěkná a fanoušci byli skvělí, takže jsem si to hodně užil.“

Sami Pajari: „Děkuji týmu za opravdu dobrou práci během tohoto víkendu. Pro mě je vždy vzrušující poznat novou soutěž; v pátek jsme dokázali jet opravdu rychle, když jsme drželi třetí pozici, což bylo opravdu příjemné. Je smůla, k čemu došlo později, ale nevzdali jsme se, snažili jsme se udržet solidní tempo a tu výzvu si užít. Bylo vidět, že jsme zde měli solidní výkon, takže se již těším na další podnik.“