Atkinson letos poprvé triumfoval. Na okruzích.

Dvojka továrního týmu Subaru WRT Chris Atkinson si připsala na své konto první letošní vítězství. Nepochází však z rychlostních zkoušek rally, ale z dvanáctihodinového vytrvalostního závodu na okruhu v australském Bathurstu. Australan se v kokpitu Imprezy WRX STi střídal s dalšími dvěma jezdci rally Cody Rockerem a Deanem Herridgem. Hlavním konkurentem jim byla trojice Garry Holt, Craig Baird a Paul Morris na voze BMW 335i, která s oficiálním vozem Subaru po celou dobu závodu sváděla velice těsný souboj.

Tým japonské značky nakonec ve finále nepatrně zaostal a přenechal celkové vítězství v závodu Bathurst Enduro značce BMW, avšak s přehledem vyhrál alespoň svou kategorii, tedy klasifikaci vozů s pohonem na všechna čtyři kola.

„Vůz se při svém prvním startu předvedl ve velice dobrém světle,“ řekl Atkinson. „Závodění na okruhu je dost odlišné od automobilových rally, které obvykle jezdíme. Ale hodně jsme se naučili a doufáme, že ještě dostaneme možnost naše zkušenosti zužitkovat.“

Úřadující Mistr asijsko-pacifického mistrovství Crocker byl okruhovým zpestřením také zjevně potěšen: „Naším primárním cílem bylo nepoškodit vůz a maximálně brát ohled na jeho funkčnost, zejména na brzdy a řízení. Nakonec nám největší soupeř ujel, ale naše taktika rozhodně nebyla špatná. Přáli jsme si, aby alespoň trochu zapršelo – to bychom totiž zužitkovali výhodu pohonu 4x4. Bohužel, v Bathurstu během celého závodu nespadla ani kapka...“

Ředitel Subaru Motorsport Derek Ashby rovněž nešetřil slovy chvály: „Měli jsme možnost v akci pozorovat tři jezdce, kteří na této ráze ještě nikdy nejeli a přitom drželi krok s těmi, kteří již mají z okruhů zkušeností na rozdávání. Chris, Cody a Dean jasně ukázali, co v nich skutečně je.“