Vývoj soutěžní techniky běží mílovými kroky vpřed a zostřující se konkurence dorazila i do jihoafrického šampionátu, kterému v uplynulých letech vládly zejména automobilky Toyota a Volkswagenu. Zatímco lokální sportovní oddělení druhého jmenovaného výrobce v tichosti pracuje na nástupci dosavadní páté generace Pola a jeho derivátu S2000, Toyota se zaměřuje na vylepšení stávajícího modelu Auris.

„V minulém roce se radikálně zvětšila konkurence, když několik posádek nastoupilo do jihoafrického šampionátu s importovanými závodními vozy,“ poukazuje Glyn Hall, nový ředitel Toyota Motosportu SA, zejména na nové Fordy Fiesta S2000. Letos se navíc patrně na scéně objeví oficiální zastoupení Peugeotu se dvěma dvěstěsedmičkami.

„V průběhu sezony jsme tedy provedli velkou analýzu Aurisu S2000 a našli řadu oblastí, které potřebovaly vylepšit. Velkou nevýhodou našeho vozu vždycky bude jeho hmotnost, neboť oproti konkurenčním speciálům je postaven z celkově většího základního modelu. Při průzkumu jeho karoserie jsme ale našli řadu prvků, které pro soutěžní vůz nemají význam a mohly být v souladu s předpisy FIA odstraněny. To nám pomohlo snížit váhu šasi o několik kilogramů dolů. Odlehčili jsme rovněž řadu komponentů, samozřejmě jen tak, aby byla zachována jejich plná funkčnost a spolehlivost. Celá tato odtučňovací kúra nás poměrně dost přiblížila konkurenci.

Co se týče motoru, jeho konstrukce je hodně svázaná technickými předpisy FIA, i přesto jsme na něm našli několik míst, která jsme mohli upravit. Tato vylepšení nám pomohou auris ještě více zrychlit a přiblížit ho limitu možností daných předpisy,“ uzavírá Hall.

Jak bude inovovaný vůz opravdu rychlý, se všichni přesvědčí už koncem tohoto měsíce. O posledním březnovém víkendu totiž startuje Total Tour Natal, úvodní rally letošního jihoafrického mistrovství. Za Castrol Toyota Team, který nasadí dva inovované aurisy, pojedou Johnny Gemel a Leeroy Poulter.