Tým BP-Ford uzavře o tomto víkendu na drsných řeckých tratích první polovinu své sezony 2006. Rally Acropolis (1. - 4. června) je jednou klasických soutěží, které byly v roce 2005 vyhodnoceny mezi nejlepšími. Nové tratě v okolí majestátného Olympijského stadionu v Aténách jsou proto netrpělivě očekávány.

Ford Focus RS WRC patřil na řeckých tratích, které vyžadují sílu, odolnost a rychlost, vždy k nejlepším. Čtyři po sobě následující vítězství v letech 2000 - 2003 dokazují dominanci tohoto vozu na soutěži, která je charakterizována velkým vedrem a kamenitými rychlostními zkouškami. Marcus Grönholm se spolujezdcem Timem Rautiainenem a Mikko Hirvonen s Jarmem Lehtinenem jsou si dobře vědomi svého úkolu - vylepšit tento pozoruhodný výsledek.

Rozhodnutí o přesunu centra soutěže ze severněji položeného města Lamia do Atén znamená návrat na tratě, po kterých se dlouhá léta nejezdilo. Součástí přípravy týmu BP-Ford byla obhlídka rychlostních zkoušek. Najdeme na nich extrémně rozbité úseky po zimním období, díky kterým si Rally Acropolis vydobyla svou pověst. Její součástí jsou také teploty, překračující hranici 30°C a kvůli nízkým rychlostním průměrům také nedostatečný průtok vzduchu chladícím systémem motoru, stejně jako samotným vozem. Také to určovalo, že řecká soutěž byla dlouho považována za vůbec nejnáročnější v celém seriálu.

Olympijský stadion hostil v roce 2004 Olympijské hry a v letošním roce se stane novou základnou soutěže. Jeho areál s kapacitou 65.000 diváků bude, stejně jako v roce 2005, svědkem startu i cíle osmého podniku MS 2006.

Týmu BP-Ford patří v hodnocení značek letošního šampionátu druhé místo a na stejné příčce figuruje Marcus Gronholm v tabulce jezdců. Osmatřicetiletý Fin patří k veteránům Rally Acropolis a startovat tu bude již poosmé. Druhé místo z roku 2002 je jeho zatím nejlepším výsledkem.

„Myslím, že některé z těchto starých erzet jsem zažil při svém prvním startu v roce 1999,“ říká. „Některé z nich byly opravdu drsné, ale to se mohlo od té doby změnit. Dokud si je neprojedu při seznamovacích jízdách, je těžké hovořit o tom, jaké budou podmínky. Těším se zpátky na Olympijský stadion. Loni to bylo velmi profesionálně zvládnuté a uvnitř vozu jsem skutečně vnímal tu atmosféru.“

„Odstoupení v Itálii bylo velkým zklamáním, ale výkon auta během úvodního dopoledne byl hodně dobrý. Byl jsem tím překvapený, protože Loeb měl sice jako první startující na prašné šotolině trochu nevýhodu, ale já jsem jel hned za ním a neměl jsem to o moc jednodušší. Věřím, že v Řecku budeme schopni jet podobně rychle. Focus tady má skvělou historii a bylo by krásné, přidat do ní další vítězství,“ dodává.

Hirvonen startoval v Řecku již třikrát. Pětadvacetiletý Fin předvedl v loňském roce strhující výkon, když s privátně nasazeným Focusem RS WRC v průběhu první etapy vedl a nakonec dojel do cíle pátý.

„Rychlostní zkoušky budou nové pro všechny a to znamená tvrdou práci během seznamovacích jízd a při přípravě rozpisu celé trati,“ říká Hirvonen. „Měli jsme zatím štěstí, protože většina letošních soutěží zahrnovala nové úseky a museli jsme psát nové rozpisy. Jet na nových tratích ale bude zajímavé, navíc mi říkali, že hodně z nich je drsných. V takových podmínkách musíme zvolit správné nastavení, abychom auto šetřili. Podvozek musí být vyšší a odpružení tvrdší. Ale dokud neuvidíme tratě při seznamovacích jízdách, můžeme se o tom pouze dohadovat.“

„Po druhém místě na Sardinii už se nemohu této soutěže dočkat. I přes podmínky, jaké budou panovat, je to spíše sprint rally a proto pojedu naplno od samého začátku. Musím si ale dát pozor a vyhýbat se kamenům. Osobně se cítím dobře připravený. Zůstal jsem na Sardinii o dva dny déle, abych si zvykal na horko a pak jsem měl dva dny testů. Takže na vysoké teploty bych měl být aklimatizovaný. Důležité je hodně pít, abyste získali zpátky tekutiny, které vypotíte. I když už si myslíte, že se do vás víc nevejde, musíte stále pít,“ dodává.