Legenda světových rally Bjorn Waldegard v rámci předstartovní show Rally Acropolis rozvášnila davy diváků na Olympijském stadionu v Aténách. Waldegard posunul čas o několik desítek roků zpět, když s letitým Escortem Mk I v plném tempu odkroužil po trati superspeciálky několik kol. Na stejné trati se pak jen o několik okamžiků později střetli jezdci se soudobými vozy, kteří zde začali odkrajovat první kilometry z trati náročné řecké rally.

Stadion, který v roce 2004 hostil Olympijské hry, se změnil proměnil ve skandující kotel v okamžiku, kdy šampion z roku 1979 usedl za volant dvousetkoňového escortu a dvakrát se utkal s řeckým jezdcem Tasem Markuizem na těsně před závodem dokončené trati. Waldegard si k sobě coby navigátora vzal řeckého moderátora Nikose Aliagose, který se po ostré projížďce v soutěžním Fordu ujal role komentátora celého večera.

Zmíněný vůz se dočkal závodní úpravy v roce 1993, kdy se automobilka Ford rozhodla, že se zúčastní jubilejního 25. ročníku vytrvalostní rally Londýn-Sydney. Další přestavba následovala o dva roky později v rámci příprav na závod 16 000 mil Londýn-Mexiko. Hannu Mikkola a Gunnar Palm, kteří vyhráli původní soutěž v roce 1970, pak i v obnovené premiéře světové rally dovedli escorta úspěšně do cíle.

„Je to nádherný vůz, na který mám mnoho a mnoho báječných vzpomínek,“ řekl Waldegard. „Řídit tento klasický Ford před zraky tisíců lidí je něco úžasného. Je to skutečně legendární auto a doufám, že si fanoušci užili příležitost vidět je v ostrém tempu. Jsem velice vděčný za pozvání od Fordu a od řeckých organizátorů. Toto místo je jako dělané pro start klasické světové soutěže, mezi které Rally Acropolis bezpochyby patří.“

Pro Bjorna Waldegarda má řecká soutěž i osobní kouzlo – dvakrát zde totiž vyhrál (v letech 1977 a 1979), přičemž druhá výhra mu pomohla k zisku titulu mistra světa. Waldegard má na svém kontě celkem šestnáct vyhraných soutěží MS včetně čtyř prvenství z legendární keňské Safari Rally.

Po Waldegardově vystoupení se na 1279.29 km dlouhou trať vydali i jeho nástupci v barvách Fordu - Marcus Grönholm a Mikko Hirvonen. Ti mají k dispozici nejnovější vozy Ford Focus WRC, se kterými se chtějí prát o nejvyšší příčky. Napřed ovšem musí ovšem zdolat 18 měřených úseků, které jsou letos prakticky všechny nové a těsné obepínají řeckou metropoli.