Letošní sezona Mistrovství světa se dostala do své poloviny a týmy nyní mají více než dva měsíce dlouhou pauzu před dalším závodem. To však rozhodně neznamená, že mají prázdniny - teď se totiž naskýtá ideální příležitost pro další vývoj vozů a jejich testování. Nejinak je tomu v týmu OMV Peugeot Norway, který hodlá být stoprocentně připraven před OMV ADAC Rallye v Německu. Ta se jede mezi 11. a 13. srpnem. Pojďme si nyní zrekapitulovat dosavadní působení týmu v letošním roce.

Stejně jako loni Manfredu Stohlovi sedla úvodní soutěž v Monte Carlu velice dobře. Rakouský pilot při svém prvním startu s Peugeotem 307 WRC vybojoval čtvrté místo. O dva týdny měl opět zaděláno na výborný výsledek, bohužel na zrádné trati Švédské rally přetočil svůj vůz na střechu a naděje na body se kvůli nutnému odstoupení rozplynuly v prach. Stohl si ovšem spravil chuť třetím místem v Mexiku, které znamenalo první letošní umístění na stupních vítězů. Na prvním ryze asfaltovém podniku roku 2006 ve Španělsku však přišla další rána, a to dokonce již při testech.

Manfred Stohl a jeho spolujezdkyně Ilka Minor byli dokonce nějaký čas v nemocnici, tým Bozian Racing se zase hodně zapotil při stavbě nového vozu, na kterou měli mechanici jen několik málo dní. Vše se ovšem stihlo a posádka se dokázala postavit na start, ovšem dle jednotlivých časů bylo vidět, že ani jeden z nich není v optimální pohodě. Na dalším podniku, kterým byla Korsika, však Manfred dokázal, že umí zatáhnout i na asfaltu a odvezl si body za sedmé místo.

Argentina znamenala pro třiatřicetiletého Vídeňana stý „světový“ start a Manfred toto jubileum oslavil stylově - čtvrtým místem v cíli. Sardinie znamenala další dva body, bohužel následující Řecko nastavilo svou drsnou tvář, když duo Stohl - Minor muselo odstoupit z páté příčky. Tato posádka má tedy na kontě zatím dvacet bodů a dělí se o průběžné páté místo s bývalým mistrem světa Petterem Solbergem.

„S první polovinou sezony jsem velice spokojen. Máme konkurenceschopné auto a jsme schopni bojovat na každé rally o nejvyšší příčky. Díky tomu nás tolik nemrzí ztracené body. Jsem si jistý, že se nám na zbývajících osmi podnicích podaří udělat dobré výsledky a nasbírat další body. V současné chvíli nám v tabulce pořadí jezdců patří páté místo. Byli jsme už i na třetím a to víte, když už jste jednou na takové pozici byli, chcete se na ni vrátit. Takže to je náš cíl do druhé poloviny,“ říká Stohl.

Výkony Stohlova týmového kolegy Henninga Solberga jsou trochu ve stínu rakouské jedničky. První body si na svůj účet připsal ve Švédsku, přestože se mu na sněhem pokryté trati podařilo překulit vůz přes střechu a notně jej poničit. Bylo to mimochodem ve stejném místě, kde svůj Peugeot „vyválel“ i Stohl. V Mexiku si pátým místem řekl o zvýšenou pozornost. Po vynechání asfaltových podniků ve Španělsku a na Korsice se Solberg znovu objevil na Rally Argentina, kterou dokončil na sedmém místě.

Tehdy měl na dosah další páté místo, avšak problémy se spojkou na poslední RZ jej srazily o dvě příčky níže. Smůla se Henningovi lepila na kola i na Sardinii, kde mu po osmé rychlostní zkoušce patřilo výborné třetí místo, jenže náraz do stromu znamenal rychlý konec. Zatím posledním závodem bylo Řecko, které pro bratra mistra světa z roku 2003 Pettera znamenalo stejně jako v Mexiku páté místo. Tyto výsledky tedy Henninga Solberga posadily na průběžnou sedmou pozici, o kterou se dělí s dalšími třemi jezdci se stejným bodovým stavem.

Henning Solberg: „Štěstí nebylo moc na naší straně, nicméně je vidět, že jsme schopni zajíždět vyrovnané výkony během celé sezony. Bozian-Racing připravuje velice dobré vozy a spolupráce s Manfredem nás velice posunuje dopředu. Jsem přesvědčen, že během podzimu budeme ještě výše, než doposud.“

V hodnocení značek je OMV Peugeot Norway World Rally Team s 41 body na čtvrtém místě. V povzdálí jsou týmy Stobart Ford (17 bodů) a Red Bull Škoda (14 bodů). 22 bodů schází na Subaru, nicméně musíme brat v úvahu, že OMV Peugeot Norway WRT mohl díky zařazení do kategorie Manufacturer 2 doposud bodovat pouze na šesti z osmi soutěží.

„S dosavadními výsledky jsme velice spokojeni. Samozřejmě se budeme snažit stáhnout náskok Subaru. Tato akce ovšem začne až ve Finsku, protože na startu Německé rally bude pouze Manfred Stohl,“ vysvětluje Jackie Bozian, manažer týmu OMV Peugeot Norway World Rally Team.