Podmáčená šotolina po vydatných deštích, v takovém duchu se odehrála první etapa právě probíhající Rally Russia, šestého dílu IRC jedoucího se v okolí Vyborgu. Skvěle do soutěže vkročil loňský vítěz a tovární pilot týmu Škoda Motrosport Juho Hänninen, který se po čtyřech odjetých testech usadil na průběžné první příčce, když dokázal na všech zajet nejrychlejší čas, následovaný druhou Fabií S2000 s Janem Kopeckým za volantem. Třetí místo patří po první etapě Protonu Satria Neo S2000 v rukou Guye Wilkse.

Za očekáváním zaostávají dosavadní výkony před soutěží sebevědomého Antona Aléna, kterého však potkaly nepříjemnosti hned v samém úvodu soutěže. „Měl jsem problém, když jsme projeli vodou a ta se nám dostala do auta skrz větrací kapličku. Dostala se nám na vnitřek čelního skala a bylo to pro nás chvíli vcelku nepříjemné,“ vysvětluje pilot Abarthu problémy na prvním testu. Pohromou byl úvodní test i pro domácí piloty. Andrej Zhigunov ztratil téměř sedm minut po defektu a následně byl nucen v důsledku poškozeného zavěšení odstoupit, Aleksandra Zheludova s jediným Peugeotem 207 S2000 ve startovní listině zase potrápily problémy se zapalovací cívkou, které ho pronásledovaly i ve druhé vložce. S blíže nespecifikovanými problémy se zadní nápravou se potýkal i Franz Wittman.

Skutečné problémy pro italský Fiat však přišly ihned po servisní zastávce, více než minutu ztratil v třetím testu Giandomenico Basso po defektu pravé přední pneumatiky a na třetí místo se tím tak dostal vyrovnaně jedoucí Wilks. Defekt zaznamenává i Alén, kterého navíc trápí i vysoká teplota motoru. Naopak v poklidu se snaží jet Hänninen. „Zkouším se jen udržet uprostřed trati a vyhnout se tak problému,“ reaguje Fin na stav podmáčené trati.