Posádka ve složení Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen, která v letošní sezóně mistrovství světa v automobilových soutěžích obsadila celkově druhou příčku, bude na lednové rallye Monte Carlo startovat s vozem Ford Fiesta S2000.

Mladí Finové chápou pětidenní soutěž jako klíčovou část příprav na nadcházející ročník světového šampionátu, který začíná v únoru. Fiestu S2000 čeká v Monte Carlu její první „ostrý“ start. Vůz vyvinutý ve spolupráci se společností M-Sport se ovšem již stihl představit jako „safety car“ na říjnové skotské rallye. (Stejně jako Monte Carlo, ani skotský podnik nepatří do seriálu mistrovství světa 2010.)

Hirvonen, jemuž unikl titul mistra světa o pouhý jeden bod, v tomto týdnu intenzivně testoval Fiestu S2000 na jihu Francie. „Fiesta S2000 vypadá i zní fantasticky,“ přiznává devětadvacetiletý pilot. „Bylo úžasné podílet se na vývoji zcela nového vozu. Překvapilo mě, jak rychle jsem si na něj zvykl a jaké tempo jsem mohl už od začátku nasadit. Podmínky jsou tady ve Francii velmi nepříznivé, nicméně i při značně nevyzpytatelné přilnavosti mi vůz umožnil velmi odhodlanou jízdu.“

„Rallye Monte Carlo jsem jel už pětkrát, takže znám tamější silnice i podmínky. Protože poslední soutěž mistrovské sezóny 2009 a zahajovací podnik roku 2010 od sebe dělí téměř čtyři měsíce, mám nyní ideální příležitost znovu se naladit do soutěžního režimu.“

Gerard Quinn, šéf sportovních aktivit evropského Fordu, dodal: „Je to i vynikající příležitost k testování. Povrch vozovky sahá od suchého asfaltu až po sníh a led. V sezóně 2010 jsou čtyři asfaltové soutěže, Mikko tedy získá cenou praxi na tomto povrchu. V případě zimního počasí to naopak bude dobrá příprava na první soutěž MS ve Švédsku.“

Výkonný ředitel společnosti M-Sport a ředitel týmu BP Ford Abu Dhabi Malcom Wilson očekává, že Fiesta S2000 získá homologaci v lednu, právě včas pro svůj „ostrý“ soutěžní debut.

„Ford má dlouhou společnou historii s rallye Monte Carlo a v roce 2006 tam Marcus Grönholm s vozem Focus RS WRC dokonce zvítězil,“ říká Wilson. „Je to legendární soutěž a my dáme divákům vzrušující příležitost vidět Fiestu S2000 v akci na klasických rychlostních zkouškách jako Col de Turini. Ostré nasazení představuje skutečnou výzvu pro každý nový automobil. Mikkovy postřehy nám velmi pomohou při dalším vývoji,“ dodal.