Estonský pilot Markko Märtin, který v loňském roce hájil barvy továrního týmu Peugeot Sport oznámil, že se již do kolotoče mistrovství světa nevrátí. Märtin přitom nejel žádnou soutěž od tragické nehody v Britské rally, při níž zahynul jeho dlouholetý spolujezdec a kamarád Michael Park.

Prvním podnikem letošní sezóny MMČR v Rallye byla tento víkend 24. Internationale IQ Jänner Rallye s centrem v rakouském Freistadtu. Pořadatelé letos opět v přípravě nezklamali, a tak společně s hromadami sněhu, které byly na rychlostních zkouškách, dávali jisté záruky, že se posádky, ale i fandové, kterých podle informací pořadatele přijelo téměř 140.000, mají opravdu na co těšit.

Kdo pečlivě četl naše aktuální vstupy z účinkování ČKD Urban Pneu Rally Teamu na Jänner rally ví, že Karel Trojan nebojoval v Rakousku jen se sněhem, stopkami a problémy s technikou, ale také s chřipkou.

Organizátoři Norské rally berou svou kandidaturu na podnik seriálu mistrovství světa velmi vážně a v letošním roce se na jejich tratích objeví hned několik známých jmen.

Rakouský mistr vyhrál o 1:51 minuty před Achimem Mörtlem, který je rovněž vítězem skupiny N. Na tuto klasickou zimní rally dorazilo letos do Mühlviertelu 140 000 návštěvníků.

V čele 24. IQ Jänner Rallye dominuje po odstoupení Blomqvista a Wittmanna jun. i nadále Raimund Bamschlager. Na 14. RZ byl sice jeho hlavní pronásledovatel Achim Mörtl o 0,2 sekundy rychlejší, Baumschlager ale potom útok odrazil a zvýšil svůj náskok na 38,6 sekundy.

Začátek posledního dne 24. ročníku IQ-Jänner rallye byl bohatý na události. První dvě rychlostní zkoušky v severní části Mühlviertelu, v Liebenau a v Königswiesenu-Castrol Areně, vedly k odstoupení dvou předních jezdců.

Britský mladík Matthew Wilson, který v letošním roce bude startovat na všech šestnácti podnicích seriálu mistrovství světa s vozem Ford Focus WRC B-týmu Ford, všechny varoval před přílišným optimismem.

Start úvodního podniku seriálu mistrovství světa se velmi rychle blíží, ale Francois Duval má před sebou i s týmem First Motorsport ještě hodně práce.

Před koncem druhého dne byla IQ-Jänner rallye ještě velmi napínavá. "Zavinil" to bývalý švédský mistr světa Stig Blomqvist, kterému se podařilo snížit náskok Raimunda Baumschlagera z 55,9 sekund na 7,9 sekund v cíli ve Freistadtu.

Osmá a devátá rychlostní zkouška 24. ročníku IQ Jänner rallye byly zcela ve znamení bývalého švédského mistra světa Stiga Blomqvista. 59letý jezdec dosáhl na obou nejrychlejšího času a nejen že se tak dostal na celkově druhé místo, ale navíc stáhl svou ztrátu na vedoucí místo o téměř půl minuty na 27,8 sekund.

Včera byl úřadující rakouský mistr Raimund Baumschlager po RZ 1 ještě na pátém místě celkové klasifikace, dnes ráno dosáhl na RZ 2 a RZ 3 dvakrát nejlepšího času a dostal se do čela.

Spolujezdec Marcuse Grönholma, Timo Rautiainen, se nechal slyšet, že letos by chtěl se svým dlouholetým parťákem dojet v Monte Carlu na stupních vítězů. V loňském roce skončili s vozem Peugeot 307 WRC na čtvrtém místě.

Špičkový estonský pilot Markko Märtin se rozhodl, že v letošním roce se bude věnovat spíše manažerské pozici v jednom estonském týmu, který bude mít na starosti přípravu hned dvou speciálů Subaru Impreza skupiny N.

Finský pilot Marcus Grönholm se nechal slyšet, že pokud FIA razantně nepřijde na to, jak snížit náklady na mistrovství světa rally, brzy se dostane do značných problémů.