Mikko Hirvonen podobně jako řada dalších „vysloužilých“ jezdců z rally přechází do vytrvalostních raidů. V minulých dnech podepsal kontrakt s německým týmem X-Raid a do dálkových maratonů tak vyrazí se špičkovým Mini All4 Racing. Vrcholem jeho programu bude pochopitelně jihoamerický Dakar, zkušený finský pilot ale absolvuje také menší závody Baja.

Fin, který mistrovství světa v rally opustil na konci minulé sezony, smlouvu s německou stájí podepsal po nedávných týmových testech v Maroku. „Ještě před půl rokem jsem o Dakaru moc nevěděl. Samozřejmě mi bylo jasné, že jde o vytrvalostní závod, kde se nejde podle rozpisu a jde spíš o orientační podnik, než o rally, kde se jede pořád naplno. Ale po dlouhých testech s týmem X-Raid jsem se pro dálkové podniky nadchl. Měl jsem štěstí, že vedle mě sedí mimořádně zkušený navigátor Michel Périn. On i celý tým mi rychle dali jasný obrázek, o čem Dakar bude,“ říká Hirvonen.

Z příchodu Mikka Hirvonena je samozřejmě nadšený í šéf X-Raidu Sven Quandt. „Jsem moc rád, že jsme dohodu s Mikkem dotáhli do konce. Bude velkým přínosem nejen pro náš tým, ale i pro celý Dakar. Při marockých testech se hned od začátku prezentoval ve výborném stylu a do nového prostředí se vcítil velice rychle. Nicméně při svém debutu na Dakaru by Mikko neměl mít moc velká předsevzetí, přece jen jde o velice specifický podnik a potřebuje nasbírat hodně zkušeností. Na druhou stranu Michel Périn je velice zkušeným navigátorem, který může Mikkovi pomoci v řadě oblastí.“

Mikko Hirvonen si závodní debut u nového zaměstnavatele odbude už koncem letošního července, když nastoupí do španělské Rally Baja Aragon. Hlavním cílem bude poznat auto a nasbírat první zkušenosti s raidovým závoděním. „Je to hlavně o zkušenostech. Na Dakaru bude třeba hodně dun, což je jiný svět sám o sobě. Dostat se přes takovéto překážky bez závažnějšího problému bude hlavním cílem pro můj první Dakar. Baja Aragon bude vítaným mezistupněm – svou koncepcí je někde mezi Dakarem a klasickými rally. Rychlostní zkoušky budou trochu podobné soutěžím, ale jízda bez rozpisu bude něco, na co nejsem zvyklý. Také se budu sžívat s Mini, nicméně z auta mám už teď dobrý pocit, tak snad se nám podaří zajet nějaké slušné časy,“ říká Hirvonen.