Druhý jezdec továrního týmu 555 Subaru WRT Chris Atkinson se o uplynulém víkendu zúčastnil asfaltové Irské rally. Přesto, že má raději šotolinové tratě, na tvrdém povrchu se v konkurenci rozhodně neztratil.

V Irsku jste jel velmi dobře, jaké jste si odnesl zážitky?

„Pro mě to bylo dobrá zkušenost. Je to velmi náročná soutěž, která je tím mezi jezdci pověstná. Není jednoduché přijet do Irska a hned se vyrovnat domácí špičce. Takže jsem opravdu spokojen. Hodně jsem se toho naučil.“

Jak se vám jelo po dvouleté přestávce ve voze skupiny N?

„Sám jsem byl překvapen tím, jak rychle jsem si zvykl. Stačily dva průjezdy shakedownem a bylo to v pohodě. I na řazení jsem si rychle zvykl. Je vidět, že se tyto speciály posunuly o značný krok kupředu. Řekl bych, že v mnohém se lehce vyrovnají vozům specifikace WRC.“

Jste označován především za šotolinového specialistu, ale v Irsku jste jel na asfaltu velmi dobře.

„Stále se učím a zdokonaluji. Na šotolině je to podobné. Před asfaltovou Irskou rally jsem jel jen čtyřikrát na tvrdém povrchu, takže to pro mě byla velmi složitá situace. Alespoň šlo vidět, jak jsem se zlepšil. To také tým Subaru očekával. Stále se ale ještě mohu značně zrychlit. Již ve Španělsku a na Korsice uvidíme, jak na tom opravdu jsem.“

Myslíte si, že se Irská rally dostane do šampionátu 2007?

„Podle mě je fantastické už jen to, že se tolik zemí snaží prosadit své soutěže do šampionátu WRC. Něco takového šampionátu jednoznačně prospívá. Každá soutěž je něčím specifická. Šampionát potřebuje něco nového a to mu může Irská rally nabídnout. Nikde jinde totiž nenajdete takové asfaltové tratě jako tam. Navíc za soutěží stojí také všichni politici a to je důležité. Čím širší podpora, tím větší šance na prosazení. Byl to kvalitní podnik se vším všudy. Už ani nemají co vylepšit. Věřím, že jestli se pojede jako součást mistrovství světa nebo ne, pořád to bude stejně kvalitní rally.“

Zúčastníte se letos ještě nějakého kandidátského podniku. Třeba Rally Portugal?

„V této chvíli o ničem nevím. Měl jsem v plánu jen Irskou rally. O žádné další nevím.“

V týmu Subaru se před startem Mexické rally provedlo několik změn. Jaké to je, když již nemáte po boku Davida Lapwortha?

„Pro jezdce to nebyla až taková změna. Mám vždy stejnou práci a to uspět v rally. Samozřejmě mi budou chybět rady od tak zkušeného člověka, protože mi hodně v začátcích pomohl. Bez něj bych nebyl tam, kde se teď nyní nacházím. Stále s ním mluvím přes telefon. Mojí prioritou je ale dosahovat dobrých výsledků, takže na to se zaměřím.“