Pět ze čtrnácti jezdců přihlášených do letošního ročníku Asijsko-pacifického mistrovství FIA přijelo na zahajovací podnik východní série, na Rallye de Nouvelle Caledonie. Indický tým MRF Tyres přivezl své klasické lancery deváté evoluce pro Katsu Taguchiho a Scotta Peddera, Cusco Racing nasadil loňské imprezy pro Hiroshiho Yanagisawu a Deana Herridge. Tuto čtverku doplnil ještě Brian Green z Nového Zélandu s dalším mitsubishi.

Tým MRF přihlásil i třetí auto pro Gaurava Gilla z Indie, ten však kvůli operaci po motocyklové nehodě nakonec do Nové Kaledonie vůbec neodcestoval. V dalších závodech by ale již měl startovat, jeho spolujezdcem bude velezkušený Glenn Macneall. Samotnou soutěž zcela ovládl Taguchi, vedl od startu až do cíle a připsal si maximální počet šestnácti bodů do klasifikace APRC. Japonec vyhrál oba páteční průjezdy speciálkou v centru soutěže v Numéi, v sobotu v podobném duchu pokračoval i na klasických vložkách, kterých vyhrál devět. Taguchi přijel do cíle etapy s náskokem 43 sekund na Scotta Peddera a o 1:20 před Deanem Herridgem.

Po prvním plnohodnotném soutěžním dni, kdy svítilo slunce a panovaly suché podmínky, přišla neděle, která nabídla kluzké a technické zkoušky v horách. Zvláště náročný byl dvojitý průjezd pětatřicetikilometrovou zkouškou Katrikoin, která byla rozbahněná po předchozích vydatných deštích. Taguchi vyhrál další tři vložky, po jedné si připsali Herridge a Pedder. Australan, který jel poprvé v životě se závodním autem s volantem na levé straně, ale do cíle nedorazil; v těžkých podmínkách sklouzl z cesty a už se nedokázal dostat zpět. „Byla to moje nejpomalejší havárie v životě,...“ řekl zklamaný Pedder. Na stejné vložce skončil i Hiroshi Yanagisawa. V cíli bylo nakonec v rámci mezinárodní klasifikace hodnoceno šest posádek.

Další informace k Rallye de Nouvelle Caledonie naleznete ZDE.