Lotyšsko ovládl Sirmacis, všichni mistři ERC korunováni

Předposlední soutěž letošního mistrovství Evropy v rally se proti plánu uskutečnila v lotyšské Liepaji poté, co byla původně zimní soutěž kvůli nedostatku sněhu v únoru zrušena a přesunuta do podzimního termínu. Nyní šotolinové tratě nabídly téměř totožnou charakteristiku jako nedávná Rally Estonia a tak se vkládaly šance i do jezdců s těžkými vozy skupiny N.

Jeden z nich po delší době osedlal Alexej Lukjaňuk a protože s desátou evolucí Mitsubishi Lancer dokázal vyhrát loňské Estonsko, patřil i zde k hlavním favoritům; potvrdil to už při kvalifikaci, kterou vyhrál. V samotné soutěži ale přece jen těžil z výhod speciálu R5 domácí Ralfs Sirmacis, který se ihned usadil na čele, byť mu Lukjaňuk těsně dýchal na záda. Mladý Lotyš i přes nevydařenou barumku už před soutěží sebevědomě prohlásil, že si chce dojet pro třetí letošní výhru v ERC. To úřadující evropský mistr Kajetan Kajetanowicz do rally nastupoval s úplně jiným cílem, potřeboval si pojistit poslední body do jezdeckého hodnocení potřebné k zisku druhého titulu kontinentálního šampiona.

Karty tedy byly celkem jasně rozdány a bylo jen otázkou, jak soutěží zamíchají rychlí pobaltští jezdci. Nejlépe se vedlo Estonci Plangimu bojujícího o třetí místol s Kajetanowiczem, kterého dvakrát potkaly drobné technické potíže. Tou dobou byl už ze hry Plangiho krajan Raul Jeets, jenž v pátém testu poslal svou Fabii R5 přes střechu, stejně jako Polák Koltun a Ital Scattolon, kteří oba odstoupili pro technické problémy. Úvodní den zakončil dvojitý průjezd městskou speciálkou, v ní se Kajetanowicz sice posunul zpět na třetí místo, ale z hlediska průběhu soutěže mu to nebylo moc platné, neboť startovní pozice pro druhou etapu se přidělovaly podle průběžného pořadí po šotolinové RZ 5.

Nedělní úvodní test nepřinesl do pořadí první patnáctky žádné změny, ale už na tom dalším se začaly dít věci. Plangi se definitivně dostal před Kajetanowicze, Fiestu R5 poslal přes střechu Frank Tore Larsen a nedlouho poté jej ve stejném místě napodobil také náš Dominik Brož, jehož vůz však na rozdíl od Norova nebyl schopný další jízdy. Kvůli poruše také skončil jeden z předních juniorských jezdců Lukasz Pieniažek. Na dalším testu svého Adama R2 okoloulel další junior Julius Tannert, ten však dopadl zpět na všechny čtyři a bez větších problémů pokračoval v soutěži.

Také poslední sekce obsahující trio rychlostních zkoušek bylo podobně akční, nejprve páté místo po poruše opustil Janis Vorobjovs a v samotném závěru si smůla zasedla na polské jezdce Wojciecha Chuchalu a Lukasze Habaje, kteří oba havarovali. Prvně jmenovaný zklamal své fanoušky, kteří na něj v cíli vložky čekali se šampaňským na oslavu titulu v ERC2, ten druhý pak soutěž zakončil jak přes kopírák na zlínské barumce. Největší favorité ale soutěž dojeli bez větších potíží – třetí letošní výhru v ERC si skutečně připisuje teprve dvaadvacetiletý Ralfs Sirmacis, který o minutu předčil Alexeje Lukjaňuka. Ten suverénním a konstantním výkonem ovládl klasifikaci ERC2, když celkově třetího Siima Plangiho pokořil o tři čtvrtě minuty. Body za čtvrté místo nakonec bohatě stačily Kajtovi k zisku druhého titulu mistra Evropy v řadě, elitní pětku doplnil domácí Raimonds Kisiels jedoucí s Fabií R5 z dílny Toniho Gardemeistera.

Rally Liepaja byla zároveň posledním podnikem juniorského mistrovství Evropy a jako vždy šlo o nervy drásající bitvu. K letošnímu titulu měl před soutěží nejlépe nakročeno Chris Ingram, který ale musel odolat tlaku Marijana Griebela. Ten aby získal primát, potřeboval jednoznačně vyhrát. Ingramovi přišlo vhod, že se jeho německému parťákovi z Opelu „pletli do cesty“ severští střelci jako Alex Forsström, Joonas Tokee nebo Mikko-Ove Niinemäe, jenže Griebel si s nimi dokázal poradit a už první etapu zakončoval jako lídr juniorského žebříčku. V neděli si oba „továrníci“ nedarovali ani metr a neustále se na vedoucí pozici střídali, až to nakonec byl Ingram, kdo na desáté zkoušce chyboval a po výletu mimo trať se s drobnou ztrátou propadl na čtvrté místo. Delšího trvání už tento přímý souboj neměl, hned v RZ 11 se totiž Ingramův Opel zastavil s poruchou elektroniky. Griebel ale ještě vyhráno neměl, k zisku titulu musel bezpodmínečně odrazit útok Niinemäeho a Forsströma. Němec se vzepjal k životní jízdě a Fina se mu podařilo setřást, Estonec Ninemäe se ale tak snadno nedal a dokázal vyhrát ještě závěrečnou zkoušku. Na Griebela to ale nakonec nestačilo, tovární jezdec Opelu si po třech letech čekání zajistil juniorský titul díky pětivteřinovému náskoku na nejbližšího soupeře.

Seriál FIA ERC zakončí šotolinová Cyprus Rally, která se pojede v okolí Nikosie ve dnech 7. - 9. října.