Rallye Japonsko: Ogier triumfuje, Toyota obsadila první tři místa

Tým Toyota Gazoo Racing World Rally Team obsadil v domácí Rallye Japonsko první tři místa, když Sébastien Ogier v deštivém finále překonal Elfyna Evanse, a zajistil si tak rozhodující pozici v rámci šampionátu jezdců před posledním kolem sezóny.

Sami Pajari dokončil závod na třetím místě, završil týmový triumf na stupních vítězů a současně získal své první pódiové umístění ve WRC v rámci své první kompletní sezóny na nejvyšší úrovni.

Nyní zde tedy máme třetí vítězství týmu v řadě na Rallye Japonsko ze čtyř pořádaných ročníků (a také druhý výsledek v podobě prvních tří míst), jakož i první místo pro Ogiera s navigátorem Vincentem Landaisem, kteří po většinu víkendu vyrovnaně bojovali s Evansem a navigátorem Scottem Martinem, kdy obě posádky dělilo jen necelých deset sekund.

Ogier do závěrečného dne s náročným mokrým povrchem nastupoval s náskokem pouhých 6,5 sekundy. Evans ráno vyrazil v první rychlostní zkoušce o něco rychleji a zdálo se, že se ujme vedení, avšak Ogier dokázal v obzvláště záludném závěrečném úseku získat náskok zpět. Ogier poté vyhrál další rychlostní zkoušku, a díky dalšímu nejrychlejšímu času v předposledním měřeném úseku vedl před závěrečnou Power Stage o 11,5 sekundy.

V napínavém závěru během Power Stage dělilo Ogiera a Evanse pouhých 0,096 sekundy. Ogier, který též zakončil jako první v klasifikaci Super Sunday, tak získal maximálních 35 bodů a před poslední rallye se přiblížil vedoucímu jezdci šampionátu Evansovi se ztrátou pouhých tří bodů.

Kalle Rovanperä s navigátorem Jonnem Halttunenem též zůstávají v boji o titul, aktuálně se ztrátou 24 bodů na vedoucí pozici, takže nyní proběhne interní týmový souboj členů TGR o tituly v šampionátech jezdců a navigátorů. Uvedená posádka dojela na šestém místě celkového pořadí poté, co ztratila pět minut po nárazu do bariéry v páteční druhé rychlostní zkoušce, a obsadila třetí místo v klasifikaci Super Sunday a závěrečné Power Stage.

Pajari s navigátorem Markem Salminenem se posunuli na třetí místo poté, co chyba v prvním nedělním měřeném úseku vyřadila Adriena Fourmauxe z týmu Hyundai. Pajari, který poprvé v Japonsku startoval s vozem kategorie Rally1, byl odměněn za další konzistentní a vyzrálou jízdu, která ostatně reprezentuje celou jeho sezónu v roli nováčka.

Takamoto Katsuta se na své domácí rallye pustil se vší vervou do boje o vítězství s Ogierem a Evansem, dokud v sobotu odpoledne v superspeciálce č. 11 neutrpěl poškození vozu po nárazu do bariéry. Katsuta s navigátorem Aaronem Johnstonem se ovšem vrátili do boje, aby v neděli předvedli slibné tempo, včetně dvou etapových vítězství na superspeciálce Okazaki.

Letošní šampion WRC2 Oliver Solberg opět závod dokončil v čele kategorie Rally2 s vozem GR Yaris (v barvách týmu Printsport) na celkově sedmém místě, jednu příčku před Alejandrem Cachónem, který si připsal své první vítězství ve WRC2 (s vozem přihlášeným Toyotou Španělsko v barvách týmu Teo Martín Motorsport).

Akio Toyoda (předseda týmu TGR-WRT): „Akio Toyoda, který opakovaně hovořil o ‚Japonské Hrdosti‘, se ve čtvrtek konečně mohl vrátit jako Morizo. Po příjezdu týmu do Aiči jsem za všemi zašel, abych jim řekl: ‚Vítejte zpět na své domácí rallye!‘ Místo toho mne ale sami překvapili slovy: ‚Vítejte zpět v domácím týmu!‘

Gratuluji Kamuimu, Mikeovi i Nyckovi k vítězství v Bahrajnu! I vy jste s osmičkou dokončili závod na prvním a druhém místě! Jose zároveň vyhrál v GT3! Děkuji vám, že nepřestáváte bojovat a nikdy se nevzdáváte!“

Juha Kankkunen (zástupce šéfa týmu): „Je to pro nás další úžasný výsledek, opět v Japonsku obsadit první tři místa. Souboj mezi Sebem a Elfynem byl divácky neuvěřitelný až do poslední rychlostní zkoušky – a nyní oba dělí pouhé tři body. Kalle sice trochu ztratil, ale stále má šanci a bude zajímavé sledovat finálovou rallye v Saúdské Arábii, abychom zjistili, kdo se nakonec stane mistrem světa. Je také úžasné, že se poprvé na stupně vítězů podíval i Sami. Odváděl skvělou práci, takže si to opravdu zaslouží.“

Elfyn Evans: „Celkově to byl akční a úspěšný víkend a další skvělý výsledek pro tým na domácí půdě v Japonsku. Nebylo snadné dnes ustát ten boj za tak obtížných podmínek. Dali jsme do toho maximum, ale Seb jel velmi dobře, a dnes tak bylo příliš těžké jej porazit. Bylo to mezi námi velmi těsné, zejména v Power Stage, a mám pocit, že nám jen o chloupek uteklo docela dost bodů. Ale taková je hra a vše je před poslední rallye stále otevřené.“

Kalle Rovanperä: „Obecně to pro nás byl víkend plný překvapení, ale dnes byly podmínky ještě těžší kvůli silnému dešti a stojaté vodě. Zkoušeli jsme maximum, abychom získali nějaké body navíc v nedělní klasifikaci, ale nebyl to víkend ani výsledek, který jsme chtěli. Letos jsme byli ve výkonech trochu nekonzistentní, ale stále máme šanci se o to v posledním kole ještě jednou poprat. Pokusíme se o dobrý výsledek a uvidíme, co se stane.“

Sébastien Ogier: „Je to pro nás dokonalý výsledek a jsem moc šťastný, že jsem pro Toyotu vyhrál tuto rallye právě doma v Japonsku. Byl to akční víkend, zejména tento poslední den za velmi náročných podmínek. Velká gratulace týmu za to, že nám opět poskytl skvělý vůz k takovému boji, protože jsme dnes zahajovali úplně jinou rallye s úplně jiným nastavením, ale okamžitě vše fungovalo. Elfyn na mne celý víkend tlačil, ale skvělá vítězství nastávají jen tehdy, když máte skvělé soupeře.“

Takamoto Katsuta: „Děkuji týmu i fanouškům za jejich skvělou podporu na mé domácí rallye. Nakonec se mi nepodařilo dosáhnout dobrého výsledku a omlouvám se za to, ale o víkendu se mi dostalo tolik podpory, které si skutečně moc vážím. Děkuji týmu za opravu vozu; dnes jsem se snažil jet co nejlépe kvůli fanouškům. Cítil jsem slušnou sebejistotu i rychlost, ale v Power Stage bylo hodně stojaté vody, a tak do moc dobře nevyšlo. Vidím, že je možné zde v budoucnu dosáhnout dobrého výsledku, a budu se o to dál snažit.“

Sami Pajari: „Tento výsledek je opravdu, opravdu hezký. Získat první pódiové umístění je vždy něco mimořádného, ale ještě významnější je fakt, že se to podařilo v Japonsku, a získali jsme tak první tři místa pro Toyotu na domácí půdě. Dnes byly extrémně zrádné podmínky, ale první dva dny jsme měli dobré tempo, a dnes tudíž měli určitou rezervu, což znamenalo, že jsme se mohli soustředit jen na dojetí do cíle. Byla to opravdu dobrá akce, a tak musíme mít velkou radost. Je to super práce celého týmu a ukazuje to, že jdeme správným směrem.“