Toyota se vrací ke kořenům a Toyota Gazoo Racing se mění na Gazoo Racing

Toyota Gazoo Racing (TGR) se v rámci návratu ke kořenům vrací k názvu Gazoo Racing. Úkolem Gazoo Racing bude podporovat výrobu stále lepších automobilů zrozených v motorsportu a pěstovat nové talenty. Gazoo Racing bude soutěžit v nejvyšších kategoriích motorsportu včetně WRC, a také v zákaznickém motorsportu s nasazením sériových vozů.

Počátky Gazoo Racing sahají až do roku 2007, kdy se Akio Toyoda, tehdejší výkonný viceprezident, zúčastnil vytrvalostního závodu 24 hodin Nürburgringu po boku Hiromu Naruseho, svého mentora pilotování a jezdeckého mistra Toyota Motor Corporation (TMC).

Jelikož tehdy nebyla účast v závodě uznána jako oficiální firemní aktivita, nesměl tým ve svém názvu použít slovo Toyota, a proto do závodu nastoupil pod označením Team Gazoo.

Protože Toyodův záměr závodit nenacházel příliš pochopení, jeho jedinou možností bylo zúčastnit se pod jezdeckou přezdívkou Morizo.

Zatímco řada konkurentů testovala v závodě vývojové prototypy, Toyota takový vůz neměla, natož aby měla v prodejní nabídce jakékoli sportovní vozy.

Reálně tak ztrácela schopnost předávat své dovednosti a odborné znalosti v oblasti výroby automobilů. Když jej na trati předjížděly vývojové prototypy jiných výrobců, měl Toyoda pocit, jako by slyšel soupeře říkat: „Takové auto byste v Toyotě nikdy nedali dohromady!“, což v něm vyvolávalo pocity ponížení, které si dodnes živě vybavuje.

Začalo to modelem LFA

Ve svatyni Ise v japonské prefektuře Mie se tradice a dovednosti předávají prostřednictvím rituálu známého jako „Šikinen sengu“, který obnáší pravidelnou kompletní přestavbu svatyně v intervalech 20 let. I s výrobou sportovních vozů se pojí určité tradice a dovednosti, které když se jednou ztratí, již je nelze dále předávat. Vyzbrojen pocity zoufalství, že se Toyota stane společností neschopnou stavět sportovní vozy, zahájil Akio Toyoda vývoj modelu Lexus LFA a zároveň jako hlavní místo vývoje tohoto vozu vybral závodní okruh Nürburgring.

Model LFA, uvedený na trh v roce 2010, byl po přibližně 20 letech prvním autentickým sportovním vozem Toyoty vyvinutým ve vlastní režii. Byl výsledkem projektu, který čelil obrovským obtížím, včetně nedostatku nadšené podpory v rámci firmy ohledně výroby, která byla některými považována za nerentabilní, o čemž svědčí fakt, že vývoj mohl pokračovat pouze pod podmínkou, že se prodá jen 500 kusů.

Těsně před uvedením LFA měl Naruse nedaleko Nürburgringu nehodu a zahynul. Tragédie se stala nedlouho poté, co byl vývoj LFA ukončen. Náhlá ztráta mentora a jezdeckého mistra TMC v Toyodovi zanechala hluboký pocit prázdnoty.

Toyoda však nepolevil ve svém přesvědčení, že vozy a talenty je nutné pilovat v předních liniích motorsportu, a je tedy nutné ve vývoji sportovních vozů stále pokračovat. Poté přišlo oživení modelu 86 v roce 2012, resp. GR Supra v roce 2019. Vývoj těchto vozů však stavěl na schopnostech automobilky Subaru, respektive BMW, což znamenalo, že Toyota nebyla schopna vytvořit sportovní vůz jen vlastními silami.

Zrození Toyota Gazoo Racing

V dubnu 2015 se TMC rozhodla své vnitrofiremní aktivity na poli motorsportu konsolidovat, včetně těch pod hlavičkami „Toyota Racing“, „LEXUS Racing“ a „Gazoo Racing“, a přiřadit jim jednotné označení „Gazoo“, načež představila logo „Toyota Gazoo Racing“.

Toto byl krok, kdy aktivity, které ještě v roce 2007 nesměly používat označení „Toyota“, konečně mohly nést jméno společnosti. Přestože se tyto aktivity oficiálně dostaly pod křídla velké korporace, původní pocity ponížení, které hnaly Toyodu a Naruseho, začaly vyprchávat.

Návrat do světové rallye znamenal obrat

Akio Toyoda, tehdejší prezident společnosti, rozhodl o tom, že se Toyota vrátí do světového rallyového šampionátu FIA (WRC). Návrat do WRC, kde soutěžní vozy vycházejí ze sériových modelů, znamenal zásadní obrat v aktivitách TMC na poli motorsportu.

Do té doby Toyota vyvíjela svá vozidla pro motorsport na základě již dokončených sériových vozů. Po návratu do WRC však značka začala uplatňovat nový přístup k výrobě vozů, kdy se tradiční pořadí proměnilo, nejprve vytvořila vůz schopný vítězit ve WRC a poté tento vůz proměnila v sériový automobil. To v roce 2020 vedlo k uvedení modelu GR Yaris, sportovního vozu vyvinutého přímo v Toyotě v souladu se snahou vyrábět stále lepší automobily zrozené z motorsportu.

GR Yaris, jenž byl odhalen na tokijském autosalonu v lednu téhož roku a zaznamenal své první vítězství ve 24hodinovém závodě seriálu Super Taikyu v září, se začal objevovat v motoristických soutěžích po celém světě, což nakonec vedlo k vývoji a uvedení modelu GR Corolla. Právě tento úspěch oživil vlastní produkci sportovních vozů TMC, schopných vyhrávat v motorsportu.

V roce 2025 se Toyota po šesti letech vrátila do závodu 24 hodin Nürburgringu, kde nasadila model GR Yaris. Toyoda, který je momentálně jezdeckým mistrem Toyoty, uvádí, že během jízdy rozmlouval s Narusem. O čem tehdy spolu hovořili, vědí pouze tito dva jezdečtí mistři.

Pro Toyodu bylo další výzvou provést skutečné „Šikinen sengu“ v podobě špičkových sportovních vozů z líhně Toyoty. V roce 2025 proto měly premiéru modely GR GT, GR GT3 a LFA Concept.

Výzkumné a vývojové centrum Toyoty v německém Kolíně nad Rýnem (Toyota Gazoo Racing Europe) se dále pod novým názvem „Toyota RACING“ specializuje na aktivity v motorsportu prostřednictvím svých špičkových vývojových technologií, kdy podporuje dlouhodobý technologický vývoj zaměřený na motory i další oblasti. Technologie, které vyvine, se budou i nadále uplatňovat v různých scénářích motorsportu, včetně vrcholných světových soutěžích na závodních okruzích i ve světě rallye, v honbě za dalším zlepšováním.

TGRR

TGRR (Toyota Gazoo RookieRacing) bude nadále pokračovat ve své dosavadní činnosti. Coby subjekt, který ve svém názvu nese „T“ z Toyota Racing a „G“ z Gazoo Racing, plní roli pomyslného mostu mezi oběma, kdy v žáru motorsportu zdokonaluje produkty a technologie vyvíjené oběma těmito subjekty a zároveň funguje jako praktické tréninkové hřiště (dódžó) pro pěstování talentů.