Portugalská rallye: Dvojité stupně vítězů pro Toyotu po závěrečném zvratu

Toyota Gazoo Racing World Rally Team si na Portugalské rallye zajistil dvě pódiová umístění poté, co byl o vítězství připraven krutou hříčkou osudu v závěru tohoto napínavého a náročného podniku.

Sébastien Ogier se po skvělém výkonu v náročném deštivém počasí v sobotu odpoledne zdál být na cestě k rekordnímu vítězství v tomto klasickém šotolinovém podniku.

Po prvních dvou nedělních rychlostních zkouškách na ikonických písčitých tratích severovýchodně od Porta činil jeho náskok 17,3 sekundy, ale ve vyjetých kolejích a na kamenitém podkladu druhého průjezdu úsekem Vieira do Minho byl společně s navigátorem Vincentem Landaisem nucen zastavit kvůli výměně kola, čímž posádka ztratila přibližně dvě minuty.

Tato předposlední rychlostní zkouška přinesla týmu hned dvojí smůlu, protože i třetí v pořadí Sami Pajari musel za podobných okolností na více než dvě minuty přerušit jízdu, což mu s navigátorem Markem Salminenem znemožnilo získat páté pódiové umístění v řadě.

Oliver Solberg a Elfyn Evans těžili ze smůly svých týmových kolegů, posunuli se na pozice zajišťující stupně vítězů a obsadili celkové druhé, respektive třetí místo. V hodnocení „Super Sunday“ navíc skončili na prvním a druhém místě, čímž získali cenné body navíc do hodnocení šampionátu.

V závěrečné Power Stage byl Evans nejrychlejším jezdcem týmu, kdy společně s navigátorem Scottem Martinem zajel celkově třetí nejlepší čas. Evans zvýšil svůj náskok v čele světového šampionátu jezdců na 12 bodů před Takamotem Katsutou, který společně s navigátorem Aaronem Johnstonem skončil celkově pátý. Solberg a navigátor Elliott Edmondson byli v Power Stage čtvrtí a v šampionátu se posunuli na třetí místo, se ztrátou 31 bodů na vedení. První sedmičku výsledků tohoto rallyového podniku uzavřeli Ogier a Pajari.

V kategorii WRC2 obsadil vůz GR Yaris Rally2 první dvě místa po podobně vyrovnaném a akčním souboji v náročných podmínkách. Teemu Suninen a Janni Hussi zvítězili se svým vozem připravovaným týmem Delta Rally, zatímco další Finové, Roope Korhonen a Anssi Viinikka, skončili druzí s vozem nasazeným týmem Rautio Motorsport a provozovaným stájí Printsport.

Jezdec programu TGR WRC Challenge Yuki Jamamoto získal v náročných etapách cenné zkušenosti, překonal četné výzvy a v konkurenci 43 vozů třídy Rally2 skončil devátý.

Juha Kankkunen (zástupce šéfa týmu): „Ztratit vítězství v rallye tak těsně před koncem není nikdy příjemné, ale letos v Chorvatsku jsme z podobné situace těžili my, takže teď jsme byli na té druhé straně. To je zkrátka rallye: nikdy není konec, dokud není opravdu konec. Vypadá to, že Seb i Sami v této předposlední rychlostní zkoušce utrpěli defekt na podobném místě; je to frustrující, protože oba odváděli skvělou práci, zejména včera v deštivých podmínkách. Přesto se Oliver a Elfyn dokázali posunout na stupně vítězů a v Super Sunday skončili na prvním a druhém místě. Máme silný tým a nyní se již těšíme na Japonskou rallye.“

Elfyn Evans: „Byl to dlouhý podnik s velmi těžkými podmínkami a mnoha vzestupy i pády. Byly chvíle, kdy jsme měli dobré tempo, a pak jiné, kdy jsem na svůj jezdecký výkon nebyl příliš hrdý. Myslím, že tam byl potenciál na víc, ale nestvrdili jsme to úspěchem. Naši týmoví kolegové Seb a Sami měli dnes smůlu a je mi jich líto. Nikdy nechci získávat pozice tímto způsobem, ale v tomto sportu se to někdy stává. Bereme body a v Japonsku budeme cílit na víc.“

Sébastien Ogier: „Dnes jsme měli smůlu. Na začátku této předposlední rychlostní zkoušky byly hluboké vyjeté koleje a v ideální stopě se nacházely kameny; nemyslím si, že jsme mohli udělat mnoho jinak. Všechno, co jsme tento víkend mohli ovlivnit, jsme podle mě společně s týmem udělali docela dobře. Myslím, že jsme si všichni zasloužili víc, ale taková už rallye někdy bývá. Samozřejmě, když vynaložíte tolik úsilí, je to frustrující, ale musíme to hodit za hlavu, odjet do Japonska a pokusit se tam vybojovat další vítězství.“

Oliver Solberg: „Předně je mi líto našich týmových kolegů, kteří až do té dnešní smůly byli před námi. Myslím, že jsme si tento víkend všichni prošli svým. Byl to náročný podnik a trochu jako na horské dráze; celý víkend jsme byli jednou nahoře a jednou dole. Po dvou těžkých rallye pro mě, i když ani tato nebyla jednoduchá, jsem moc rád, že jsem se konečně vrátil na stupně vítězů se slušnými body. Je to velká úleva. Děkuji týmu, že mi věřil, a našim mechanikům, že vůz vždy dokázali opravit.“

Takamoto Katsuta: „Byl to pro nás těžký víkend. Na začátku rallye jsme trochu zariskovali s nastavením vozu, abychom si pomohli vzhledem k mé startovní pozici, ale úplně to nevyšlo. Společně s týmem se nám podařilo provést zlepšení a pocit z vozu se během víkendu výrazně zlepšil, ale bylo těžké dohnat ty před námi. Nakonec jsme díky smůle našich týmových kolegů mohli získat slušné body. Teď se už opravdu těším na svůj domácí podnik, Japonskou rallye.“

Sami Pajari: „To, co se dnes stalo, je zklamání, protože do té chvíle všechno probíhalo opravdu hladce. Z toho, co jsem viděl, byl v ideální stopě obrovský volný kámen, do kterého jsme narazili a utrpěli defekt. Nemohl jsem dělat nic jiného. Jinak to ale pro nás byl dobrý podnik. Tempo bylo opravdu solidní, jedno z nejlepších, jaké jsme zatím předvedli. Vždycky je škoda, když se nedostaví i odměna, ale musíme si z tohoto víkendu odnést hlavně pozitiva a být v příštích rallye ještě silnější.“

Yuki Yamamoto: „Tato rallye byla především o získávání zkušeností a bylo dobré porovnat síly s tolika konkurenty v kategorii Rally2. Zpočátku jsem v kluzkých podmínkách na tvrdých pneumatikách bojoval se sebejistotou, ale v pátek se pocit zlepšoval, dokud jsme neztratili spoustu času kvůli defektu. V sobotu a v neděli jsme jeli v opravdu extrémních podmínkách, ale dokázali jsme zajet dobré časy a dospět až do cíle. Teď se těším na Japonskou rallye.“