Italská rallye na Sardinii: Evans a Martin získali v napínavém finále tituly světových šampionů

Elfyn Evans a Scott Martin z týmu Toyota Gazoo Racing World Rally Team získali ve světovém rallyovém šampionátu FIA své první tituly mistrů světa v hodnocení jezdců a navigátorů. Tomuto výsledku předcházel strhující klubový souboj, který rozhodla až dramatická závěrečná etapa Italské rallye na Sardinii, kterou byla letošní sezóna zakončena.

Evans svedl v rozhodující rallye přímý souboj s týmovými kolegy Samim Pajarim a Oliverem Solbergem, přičemž všichni tři usilovali o to, aby poprvé v kariéře dosáhli na korunu mistra světa.

Písečné a rozbité šotolinové tratě italského ostrova, kde se finále sezóny konalo vůbec poprvé, se ukázaly být jako obvykle velmi náročné. Kvůli horkému a suchému létu byla písčitá trať značně sypká, a tak na všechny tři uchazeče o titul čekal v pátek – první celý den závodu – nelehký úkol vyčistit soupeřům trať. Ačkoli Evans vstupoval do finálového kola s náskokem 17 bodů před Pajarim a 21 bodů před Solbergem, čelil zároveň nejtěžšímu úkolu v podobě otevírání tratě, a pátek tak zakončil na celkovém šestém místě. Zatímco Pajari na tom byl o pouhé jedno místo lépe, tedy pátý, Solberg využil své výhodnější startovní pozice a zakončil pátek jako třetí, na dosah vedení v rallye, kterého se pak ujal v sobotu ráno.

S tím, jak Solberg pohodlně vedl rallye až do závěrečného dne a Evans byl celkově pátý – přičemž virtuální bodový rozdíl mezi nimi se zredukoval na šest bodů – měl o vítězi rozhodnout až bonusový příděl možných 10 bodů v hodnocení Super Sunday a závěrečné Power Stage.

Solberg i nadále předváděl působivé tempo a díky suverénnímu vítězství v úvodní rychlostní zkoušce Osilo – Tergu si v nedělním pořadí vybudoval počáteční náskok. Následující zkouška z města Sassari na pláž Argentiera, známá svým písečným sjezdem do cíle, však přinesla jinou dynamiku kvůli zhoršujícím se podmínkám pro jezdce startující dále v pořadí.

Velký zvrat přišel při druhém průjezdu měřeným úsekem Osilo – Tergu, kdy Evans musel zastavit kvůli defektu a měnit kolo, čímž ztratil téměř dvě minuty. Ačkoli si udržel páté místo celkově, vypadl ze hry o nedělní body a do závěrečné Power Stage rallye vstupoval s virtuálním náskokem pouhého jednoho bodu před Solbergem.

Závěrečná etapa sezóny se tak de facto stala přímým soubojem mezi těmito dvěma jezdci – s vědomím, že ten, kdo zajede rychlejší čas, se stane mistrem světa. Solberg znal Evansův čas, který musel pokořit, a během odhodlané jízdy byl na mezičasech rychlejší, avšak v závěrečném úseku vyjel z tratě. Přestože se Solbergovi podařilo vrátit se na trať a zajistit si celkové vítězství v rallye, v cíli této erzety zaostal za Evansem o 8,9 sekundy.

První světový titul Evanse a Martina představuje zaslouženou odměnu po sedmi sezónách, během nichž s vozem TGR-WRT neustále bojovali na čele soutěžního pole a v pěti z předchozích šesti let vždy skončili jako vicemistři světa. Jejich tažení v roce 2026 se opíralo o tradičně vysoce vyrovnané výkony, dvě působivá vítězství ve Švédsku i Japonsku a promyšlené tempo tam, kde to bylo potřeba k získání bodů v neděli – a to i přesto, že v bloku po sobě jdoucích šotolinových rallye otevírali trať.

Evans je vůbec prvním velšským jezdcem, který získal titul, a kráčí ve stopách Skota Colina McRae a Angličana Richarda Burnse jako mistr světa v rallye původem z Velké Británie. Martin je prvním anglickým navigátorem, který získal titul, čímž se zapsal do síně slávy ke krajanům Davidu Richardsovi, Dereku Ringerovi, Robertu Reidovi a Philu Millsovi.

Posádky týmu TGR-WRT získaly v posledních osmi letech mistrovský titul již posedmé; zároveň tým popáté za posledních šest let ovládne všechna tři hodnocení, neboť korunu v hodnocení konstruktérů si zajistil již v předchozím kole v Chile.

Solberg s navigátorem Elliottem Edmondsonem v rámci své první kompletní sezóny na nejvyšší úrovni skončili v šampionátu jako druzí, pouhých pět bodů za vítězem. Sezónu zahájili epickým vítězstvím na Rallye Monte-Carlo a o jejich tempu nebylo pochyb – během sezóny vyhráli více rychlostních zkoušek než kdokoli jiný. Po psychicky náročné polovině sezóny se zvedli z původního manka 59 bodů a zakončili rok dvěma vítězstvími za sebou v Chile a na Sardinii.

Jejich výhra je pro vůz GR Yaris Rally1 – v rámci páté a zároveň poslední sezóny současného homologačního cyklu před zavedením nových technických předpisů pro rok 2027 – rekordním 12. vítězstvím z 13 letošních rallye a celkově 48. vítězstvím v historii.

Pajari s navigátorem Markem Salminenem po vlastní průlomové sezóně skončili v šampionátu třetí se ztrátou šesti bodů – teprve v jejich druhém kompletním ročníku na nejvyšší úrovni. Pódiové umístění na Sardinii je jejich devátým v sezóně (nejvíce ze všech), a Pajari se tak vyrovnal Solbergovi ziskem tří vítězství.

Sébastien Ogier obsadil v rallye druhé místo, čímž si připsal rekordní 121. pódium ve WRC, a tak překonal devítinásobného mistra světa Sébastiena Loeba – v téže soutěži, kde absolvoval rekordní 214. start, čímž překonal šéfa týmu Jari-Mattiho Latvalu. Ogier s navigátorem Vincentem Landaisem končí rok na čtvrtém místě celkového pořadí se šesti pódiovými umístěními z 11 odjetých rallye.

Takamoto Katsuta se zařadil jako pátý jezdec s vozem GR Yaris Rally1 do první šestice rallye i celkového hodnocení šampionátu – na konci své průlomové sezóny s navigátorem Aaronem Johnstonem, která zahrnovala jejich premiérová vítězství v Keni a Chorvatsku, přičemž Katsuta se stal prvním japonským jezdcem, který vedl průběžné pořadí šampionátu.

Roope Korhonen a Anssi Viinikka si s vozem GR Yaris Rally2 připsali své druhé letošní vítězství ve WRC2, a to s náskokem pouhých 0,7 sekundy; vůz přihlásil tým Rautio Motorsport a nasadil Printsport, což jim vyneslo celkové druhé místo v konečném hodnocení šampionátu.

Akio Toyoda (předseda TGR-WRT): „Rád bych poslal tři vzkazy Elfynovi a Scottovi, kteří se konečně stali mistry světa: gratuluji, děkuji a promiňte.

Jari-Mattimu, Juhovi, všem z týmu, našim partnerům a všem fanouškům: mockrát vám děkuji za podporu během celé této sezóny.“

Jari-Matti Latvala (šéf týmu): „Byl to neuvěřitelný závěr velmi zajímavé sezóny. Celý rok jsme se snažili dávat všem našim jezdcům stejnou šanci na vítězství a o víkendu jsme viděli skvělý souboj. Elfyn se Scottem opravdu dřeli a pokoušeli se o to tolik let, až konečně získali tituly, které si zaslouží, takže z nich máme obrovskou radost. Oliver byl tak rychlý a senzační, dal do toho vše a málem to dotáhl až do konce. Je to pro něj nešťastné zakončení, ale on i Sami jsou mladí jezdci, mají za sebou opravdu skvělé sezóny a mohou být pyšní na to, čeho dosáhli – tak jako jsme na ně pyšní my. Jsem si jist, že v budoucnu dostanou další šance na zisk mistrovských titulů.“

Elfyn Evans: „Ještě mi to úplně nedochází, že se nám šampionát podařilo po tak divokém finálovém dni dotáhnout do zdárného konce. Věděli jsme, že to bude těsné, a dnes jsme zkusili, co se dalo, ale v první rychlostní zkoušce jsme se museli vypořádat s velmi náročným čištěním tratě. V druhé erzetě se nám podařilo nějaký čas stáhnout, ale hned v úvodu třetí bylo všude kamení a snažili jsme se tím probojovat, ale okamžitě jsme inkasovali defekt. Potom jsme museli vsadit vše na jednu kartu v Power Stage. Byla to chaotická jízda, takže jsem si byl celkem jist, že to nestačí, když se Oliver přibližoval stále rychleji, dokud ho v závěru nepotkala krizová chvilka. Je mi ho i s Elliottem líto, protože celý víkend jeli neuvěřitelně. Ale nevyhráli jsme pouze tam, je za tím práce za celý rok a myslím si, že na tento šampionát můžeme být hrdí. Je to trochu úleva po tolika těsných pokusech a musím poděkovat tolika lidem, kteří mě v průběhu let podporovali, zejména Scottovi a týmu.“

Sébastien Ogier: „Dramatičtější konec, než jaký jsme viděli dnes, byste nenapsali ani ve scénáři. V rallye všichni víme, že nic není u konce, dokud to není u konce. Gratuluji Elfynovi a Scottovi: dřeli tolik let a nikdo si to zasloužil víc než oni. Vím, že pro Olivera a Elliotta je to teď těžké, když byli tak blízko, ale tuto sezónu udělali svojí rychlostí na všechny dojem a jsem si jist, že je jen otázkou času, kdy se i oni stanou mistry světa. Děkuji všem z týmu za tuto sezónu a za posledních pět let s tímto vozem. Je úžasné s vámi pracovat a vždy se moci spolehnout na rychlé a spolehlivé auto.“

Oliver Solberg: „Nejprve chci pogratulovat Elfynovi a Scottovi. Určitě si to zaslouží, celou sezónu byli velmi vyrovnaní. Že jsem měl vůbec šanci po mé sezoně, která byla jako na horské dráze, mi připadá neuvěřitelné. Během víkendu jsem začal věřit více a více a dostat se tak blízko – to je těžké. V Power Stage jsem věděl, že musím tlačit, abych Elfyna porazil, ale nebyl jsem si jist, jestli dělám dost, tak jsem zkusil tlačit ještě více. Pak jsem udělal malou chybu na konci, auto už nešlo zachránit a vyjeli jsme mimo. I přes mou první sezónu s týmem jsem pyšný na to, co jsme dokázali. Nechal jsem v tom srdce a zkoušel jsem vše až do samého konce, a doufám, že budu mít ještě pár šancí zkusit to znovu.“

Takamoto Katsuta: „Velké díky celému týmu za to, že jsme dokázali tuto těžkou rallye dokončit. Byl to tak obtížný začátek s pátečními defekty, ale nakonec jsme dokázali dojet na 6. místě a trochu se pobavit v poslední rallye s tímto vozem, který byl tak úspěšný a za nímž stojí obrovské úsilí celého týmu. Naše sezóna začala dobře dvěma vítězstvími, a i když jsme nedokázali udržet krok v boji o šampionát, bylo skvělé sledovat takový souboj mezi týmovými kolegy doslova až do posledních zatáček. Velká gratulace Elfynovi i Scottovi a také Oliverovi s Elliottem a Samimu s Markem; všichni odvedli fantastickou práci a doufám, že s nimi budu moci bojovat i v budoucnu.“

Sami Pajari: „Byl to opravdu dramatický konec sezóny, a i když jsem zde neměl svou nejlepší rallye, mám obrovskou radost za Elfyna se Scottem: opravdu si to zaslouží. Na můj druhý rok na této úrovni si myslím, že mohu být s naší sezónou velmi spokojen – s devíti pódiovými umístěními a třemi vítězstvími. Po extrémně těžkém startu v Monte Carlu jsme si připsali vyhrané erzety téměř v každé rallye, v boji o titul jsme se přibližovali víc a víc a nakonec jsme skončili jen šest bodů za čelem. Jsme stále mladí, takže doufám, že budeme mít šanci znovu bojovat o tituly v budoucnu. V posledním měřeném úseku s tímto vozem jsem odevzdal všechno: velké díky celému týmu a všem, kdo nás podporovali.“