Přední italské týmy zbrojí před startem prestižního domácího šampionátu C.I.R. (Campionato Italiano Rally, pozn. redakce). Oficiální týmy Peugeotu, Abarthu a Fordu již oznámily svoje sestavy, jen nad tím, kdo osedlá oficiální Fábii týmu Škoda Italia, zůstával dlouho otazník.

Ambiciózní tým Škoda Rally Team Italia vznikl loni kolem postav Pier Lorenza Zanchiho, Mario Fornarise a Piera Longhiho. Loňský rok měl probíhat ve znamení učení Longhiho s novým vozem a na letošní sezonu tým ohlásil útok na titul. Poněkud překvapivě se pak letos v únoru objevila zpráva, že se cesty Longhiho a Zanchiho rozešly. Longhi tak skončil v týmu Twister Corse, kde bude zřejmě odsouzen hrát druhé housle za továrními posádkami. Škoda Italia pro změnu skončila bez jezdce.

Konkurence má již dlouho jasno. Za Peugeot pojede loňský mistr Paolo Andreucci. V barvách Abarthu bude bojovat dvojice Luca Rossetti (loňský vicemistr) a mistr Evropy z let 2006 a 2009 a IRC z roku 2006 Giandomenico Basso. Barvy Fordu bude hájit Andrea Navarra.

Sehnat v Itálii někoho, kdo je schopný porazit Paola Andreucciho není nic jednoduchého. I proto Škoda využila nejasností v dalším působení Abarthu a pokusila se přetáhnout Giandomenica Bassa. Ten však zachoval svou přízeň italské značce a zůstává jejím jezdcem i pro rok 2010. Do ztracena vyznělo i jednání s bývalým testmanem Abarthu Umbertem Scandolou. Ten sice vedle slušné rychlosti vyniká především množstvím nehod, ale na druhou stranu má za sebou silné sponzory. Dalším na řadě byl logicky loni třetí Renato Travaglia. Tento zkušený matador však z jednání těsně před podpisem smlouvy vycouval. Co je skutečným důvodem se můžeme jen domnívat, nicméně v zákulisí se mluví o jeho spojení s týmem MRT by Nocentini. V jeho barvách by pak Renato mohl startovat taktéž se Škodou Fábií.

Poslední volný italský mohykán Gianluigi Galli o angažmá v jakémkoli jiném šampionátu než WRC nemá zájem. Zanchi a jeho tým si tak byli dobře vědomi, že v Itálii nemají z koho vybírat, pokud opravdu chtějí bojovat o titul, a že se musí poohlédnout v zahraničí.

Zcela logickou volbou pak bylo oslovení asfaltového esa Škody Motorsport Jana Kopeckého. Dnes Škoda Motorsport oficiálně potvrdila start v osmi podnicích C.I.R. Prvním startem posádky Kopecký – Starý se ve dnech 22.-24. dubna stane legendární Mille Miglia, která otvírá jak italský šampionát, tak také mistrovství Evropy.

Vedoucí Škody Motorsport Michal Hrabánek k tomu řekl: „Je to kombinace továrních, importérských a privátních aktivit. Škoda Rally Team Italia je jedním z našich prvních zákazníků a naše spolupráce je dlouhodobě na špičkové úrovni. Příležitost účinkovat v jednom z nejprestižnějších národních šampionátů v Evropě vítáme. Tento projekt je bezpochyby marketingově velmi zajímavý pro italského importéra a zároveň velkou sportovní událostí pro tým. Jsem přesvědčený, že z této příležitosti vytěží pro tovární barvy maximum.“

Jan Kopecký: „Pro nás je to něco nového, způsob jak nasbírat zkušenosti v novém prostředí proti obrovské konkurenci špičkových jezdců na tratích, na kterých jsme nikdy nestartovali. Tahle zkušenost Petra a mne jako sportovce posune o kus dál. Na starty v italském šampionátu se moc těšíme.“

Axel Mohr, ředitel Škoda Italia, je nadšený: „Je to důležitá šance pro Škoda Rally Team Italia, Kopecký je skvělý jezdec a nyní je oficiálně součástí našeho týmu. Tento projekt jsme zahájili loni. V posledních měsících došlo k významnému vývoji a v roce 2010 tak v italském šampionátu budeme nasazovat dva vozy. Chtěl bych poděkovat Škodě Motorsport za jejich podporu. Jsme na tuto příležitost hrdí a jsme si jistí, že Jan Kopecký na italských tratích ukáže své schopnosti.“

Druhým jezdcem bude dle zatím neoficiálních informací Marco Signor. Krom programu v domácím šampionátu Škoda Rally Team Italia, který momentálně disponuje třemi Fábiemi S2000, zajišťuje také starty Guy Wilkse v IRC a Norberta Herziga v maďarském mistrovství.