Poměrně dramatický průběh měla první etapa pátého podniku seriálu IRC, který letos poprvé zavítal na středomořskou Sardinii. Po zrušení páteční speciálky posádky do soutěže vlétly po nohách, rovnou do nejdelší RZ celé rally. A hned první průjezd se stal osudným pro řadu favoritů.

Po defektu a následných technických problémech odstoupil Sébastien Ogier, havarovali Andrea Mikkelsen a Guy Wilks, jenž musel být se zlomenými obratli převezen do nemocnice. Defekty zdržely rovněž P.G. Anderssona debutujícího v produkční „desítce“ a Burcu Cetinkayu startující poprvé v IRC s vozem S2000.

První sekce byla utrpením pro Juha Hänninen, který se po Ogierově odstoupení dostal do role zametače tratě. Naopak startovní pozice dokonale využil Paolo Andreucci, který vedl po první sekci i přesto, že i on první RZ dokončil s defektem. Méně štěstí měl náš Jan Kopecký, který onu prokletou zkoušku vyhrál, na té další ale chyboval a s poškozeným zavěšením a proraženým kolem se propadl na čtvrté místo.

V prostřední sekci o sobě dal vědět Meeke, který se na uklizené trati dostal s výrazným náskokem před Andreucciho volícího spíše opatrnější jízdu. I tentokrát došlo na řídnutí přední skupiny, na RZ 5 odstoupili Franz Wittmann i poněkud trápící se Cetinkaya.

Poslední sekce zahrnovala dva průjezdy RZ Monte Lerno. V tom prvním se opakovala situace z rána – ti vepředu čistili a ti vzadu tlačili na pilu. S výjimkou Hänninen, který se v charakteru testu shlédl a dokázal výrazně stáhnout ztrátu na Meeka, jenž se na úzké trati naopak doslova trápil. A stejně jako ráno i nyní útočil Andreucci, vyhrál oba průjezdy, přičemž už po tom prvním se dostal do čela a po druhém ještě svůj náskok navýšil. Do druhého dne tak černý kůň soutěže nastoupí s více než sedmisekundovým náskokem na Meeka.

Druhá etapa má na programu šest vložek o délce 106 km. První posádky by měly do cíle v Porto Cervu dorazit okolo sedmé večerní.