Značka Mini, která patří koncernu BMW, dnes v Mnichově poprvé oficiálně potvrdila existenci vozu Countryman WRC. Vůz, který vyvíjí renomovaná britská společnost Prodrive Davida Richardse, se v příštím roce představí na vybraných podnicích mistrovství světa, aby v roce 2012 absolvoval první kompletní sezonu. Ostrou premiérou by se měla zřejmě stát Rally d’Italia Sardegna v květnu.

Nový vůz poháněný motorem 1.6 turbo z dílen koncernu BMW by měl v představách zástupců automobilky Mini navázat na téměř půl století staré úspěchy svého slavného předchůdce. 'Knedlík' geniálního konstruktéra Aleca Issigonise spatřil světlo světa v roce 1957 a ohromil veřejnost svojí koncepcí s motorem vpředu napříč a pohonem předních kol. Koncepce, která vznikla z nouze (kvůli zadaným požadavkům na rozměry vozu a prostor pro posádku), si postupně podmanila svět. V motosportu jde za největší úspěch pokládat asi tři vítězství na slavné Rallye Monte Carlo v letech 1964, 1965 a 1967. Fakticky značka zvítězila i v roce 1966, ovšem čtyři roky nepřetržité vlády byly přerušeny u zeleného stolu a všechny vozy Mini tehdy za nepovolené stmívání světel vyloučeny.

Vedoucí prodeje a marketingu koncernu BMW AG Ian Robertson v oficiální tiskové informaci řekl: „Jsem potěšený, že Mini bude reprezentováno v jednom z nejpopulárnějších odvětví světového motorsportu. Úspěch na poli rallysportu byl důležitý v utváření image značky. Zákazníci Mini se vždy velmi zajímali o motoristický sport.“

„Jsem přesvědčený, že do úspěšného příběhu Mini v rally přidáme několik dalších kapitol. Mini Countryman nabízí skvělý základ pro stavbu konkurenceschopného soutěžního vozu pro mistrovství světa. V Prodrivu máme silného a zkušeného partnera. V příštích měsících budeme společně tvrdě pracovat, abychom se ujistili, že od začátku jedeme po správné koleji.“

David Richards přidal: „Pro nás je to velmi vzrušující nový program v motorsportu. V šedesátých letech Mini dokázalo ohromit svět, když maličké auto poráželo osmiválcové Fordy a vítězilo v jednom z nejtěžších podniků světa – čtyři tisíce kilometrů dlouhé Rallye Monte Carlo.“

„Věřím, že naše Mini se stane miláčkem poslední generace fanoušků rally, tak jako ho zbožňují miliony majitelů po celém světě. Už máme nezanedbatelný počet potvrzených objednávek na náš nový soutěžní speciál s datem dodání počínaje počátkem sezony 2012.“

Zatím se nikdo oficiálně nevyjádřil k jezdeckému složení týmu. Nejčastěji se skloňují jména Marcuse Gronholma, který potvrdil, že s Mini jedná, P-G Anderssona, Krise Meeka či Madse Ostberga. Kdo z nich půjde ve šlépějích Timo Mäkinena, Paddy Hopkirka či Rauno Aaltonena?