Včerejším dnem vypršel čas pro podání přihlášek pneumatikových výrobců, kteří mají zájem o vstup do WRC. Jak se zdá, volná soutěž se ale stejně konat nebude. Podle posledních informací se totiž do soutěže přihlásila pouze společnost Michelin. Současný dodavatel Pirelli přihlášku nepodal a bude se soustředit především na program ve Formuli 1.

Vedoucí Pirelli Motorsport Paul Hembery k tomu řekl: „Hlavním důvodem je způsob, jakým se mění pravidla. Za posledních devět měsíců jsme měli tři velké změny v předpisech a pravděpodobně k ještě větší změně dojde v roce 2012.“

„V prosinci jsme se přihlásili do dalšího tříletého tendru na dodávky pneumatik pro WRC. Stejně jako dosud jsme byli připraveni investovat do FIA, promotéra a samozřejmě nadále financovat program Pirelli Star Driver. Tento tříletý tendr byl ale zrušen a bylo nám nabídnuto pokračovat s jednoroční smlouvou za stejných podmínek s pokračováním další rok, ale již s novými podmínkami. To pro nás bylo nepřijatelné.“

„Nyní jsme došli do stádia, kdy podle našeho názoru nemáme ani jednotné pneumatiky ani volnou soutěž. Na základě našich zkušeností z šampionátu FIA GT, kde jsou podobné předpisy interpretovány poměrně otevřeně a umožňují přizpůsobení potřebám v případě, že výrobce má nějaké potíže, jsme problémy vysvětlili FIA, ale nedostali jsme žádnou významnou odpověď.“

„Celkově to vypadá, že už nejsme ve WRC vítáni, i když jsme přinesli asfaltové pneumatiky s plnou homologací pro silniční provoz, run-flat technologii, nabídli jsme samotěsnící defektům odolné pneumatiky, gumy neobsahující aromatické uhlovodíky a samozřejmě také to, že jsme zvýšili odpolnost proti defektům na úroveň, o které se před rokem 2008 ani nesnilo. Opouštíme tento sport se vztyčenou hlavou s tím, že jsme ho podporovali v době, kdy čelil jedné z nejhorších ekonomických krizí.“

Hembery také řekl, že Pirelli neodchází z rally úplně: „Vždy jsme působili v rally a budeme v tom pokračovat. Zůstaneme v národních šampionátech a také se podíváme na IRC, kde můžeme bojovat v opravdové soutěži. Vyhráli jsme Monte Carlo s jedním autem proti konkurentovi s mnoha posádkami, takže víme, že můžeme být konkurenceschopní.“

Rozhodnutí Pirelli zřejmě znamená také konec programu Pirelli Star Driver. Ten letos i přes nejasnosti ohledně budoucnosti stále pokračuje - již byli vybráni finalisté ze severní a střední Evropy a také Afriky. K jejich finále však zřejmě nikdy nedojde...