Při úvodní soutěži letošního seriálu FIA European Rally Championship na Azorských ostrovech debutovala posádka Erik Cais – Jindřiška Žáková se zbrusu novým vozem Ford Fiesta R2T. 19letý jezdec zvládl nástrahy specifické šotolinové tratě i proměnlivého počasí bez větších problémů. Obsadil pátou příčku v nabité kategorii ERC3 Junior jako nejrychlejší z trojlístku juniorů českého reprezentačního týmu ACCR.

Pro Erika Caise začala druhá sezona v rally ve znamení zásadních změn. Přesedlal z vozu s atmosférickým motorem do nově postaveného Fordu Fiesta R2T s přeplňovaným litrovým motorem a po jeho pravém boku usedla poprvé spolujezdkyně Jindřiška Žáková. Pod hlavičkou reprezentačního týmu Autoklubu České republiky navíc premiérově startoval v prestižním seriálu mistrovství Evropy. Na soutěži s nezpevněným povrchem jel teprve podruhé, přičemž na mokré šotolině nikdy předtím nestartoval. Naštěstí mohl využít zkušeností týmu Orsák Rally Sport, který na Azores Rallye uprostřed Atlantiku v minulosti třikrát úspěšně závodil.

Vstup do evropského šampionátu znamenal pro Erika Caise, jehož otec Miroslav patřil na přelomu století k české špičce produkčních vozů, ještě jednu změnu. Účastníci kategorie ERC3 Junior musí při třídenní soutěži vystačit pouze s 12 pneumatikami. To znamená, že do hry vstupuje strategie. „Bylo pro mě těžké pochopit pokyny týmu, který mě takticky brzdil, abych předčasně nezničil pneumatiky,“ přiznává talentovaný mladík. „Mohl jsem zrychlit až v poslední etapě. Nesmírně si cením hlavně toho, že jsem dokázal porazit o 3 sekundy Yohana Rossela, ačkoliv jsme po páteční etapě ztráceli půl minuty. Vrátil jsem mu tak loňskou porážku z francouzské Rallye d’Antibes.“

Po první etapě, čítající deset rychlostních zkoušek, byla česká posádka Cais – Žáková v konkurenci 11 startujících juniorských vozů průběžně klasifikována na šesté příčce. Jediným problémem byl defekt levé zadní pneumatiky při druhém průjezdu úseku Pico da Pedra. Závěrečný den se fryštácký jezdec dokázal navzdory nevlídnému počasí o jednu pozici posunout vpřed na konečné páté místo.

„Rally byla mnohem náročnější, než jsem očekával, ale byl to pro mě neskutečný zážitek,“ usmívá Erik Cais. „Líbila se mi nejen ikonická trať Sete Cidades, vedoucí po okraji sopečného kráteru, ale i neuvěřitelná vložka Tronqueira, kde to vypadá jako v Jurském parku. Shodou okolností jsem ten film Stevena Spielberga viděl dva dny před startem a prostředí i počasí mně to úplně připomnělo. Zmínil jsem se o tom v cíli reportérovi, novináři se toho okamžitě chytili a začali to používat.“

„Všechno pro mě bylo nové, ale postupně jsem si na vůz zvykal. Rád bych poděkoval nejen své spolujezdkyni Jindřišce, ale také celému týmu a všem našim partnerům. Jardovi Orsákovi vděčím za zkušenosti a rady z jeho předchozích startů, Honza Chovanec dokázal během soutěže neskutečně posunout podvozek a trakci auta. Na srovnání peugeotu a nové fiesty je ještě příliš brzy. Musím odjet víc závodů na asfaltu i šotolině. Nejdříve mě však čekají státní maturity na Střední průmyslové škole polytechnické ve Zlíně, kvůli kterým musím vynechat druhou soutěž na Kanárských ostrovech. Tím bych chtěl zároveň poděkovat všem svým profesorům, kteří mi dlouhodobě vycházejí vstříc.“