Soutěžní tým Toyota Gazoo Racing WRT vyráží ve skvělé formě od 24. 10. do 27.10. na Katalánskou rallye, která je v rámci závodního kalendáře jediným podnikem se skutečně smíšeným povrchem. Sázky v předvečer předposledního kola sezóny jsou skutečně vysoké. Ott Tänak za volantem Toyoty Yaris WRC vede v žebříčku závodních jezdců o 28 bodů a ve Španělsku by se mohlo rozhodnout o jeho prvním titulu mistra světa. Tým navíc ve čtveřici posledních podniků třikrát zvítězil, a tak mu chybí pouhých osm bodů k prvnímu místu v žebříčku továrních týmů.

Rallye se pořádá v Salou na Costa Daurada jižně od Barcelony a zahrnuje jeden den středně rychlých šotolinových úseků, po nichž následují dva dny na hladkých a rychlých asfaltových cestách, svým charakterem připomínajících závodní okruhy. Pro tento podnik je jedinečné to, že týmy po úvodním pátečním dni během prodloužené servisní pauzy přestaví své vozy na specifikaci pro asfalt a jezdci si hned druhý den ráno musejí zvyknout na změnu povrchu.

V návaznosti na cvičný rozjezd a slavnostní zahájení ve čtvrtek večer v Salou začíná letošní ročník této rallye v pátek dvěma průjezdy tří měřených úseků pořádaných povětšinou na šotolině, nicméně i s výskytem asfaltových částí v rychlostní zkoušce La Fatarella – Vilalba, nejdelší za celý víkend (38,85 km). V sobotu čekají jezdce dva průjezdy třemi erzetami na asfaltu, po nichž následuje krátká rychlostní zkouška v samotném Salou. V neděli se dvakrát projíždí erzety Riudecanyes a La Mussara, mezi nimiž proběhne servisní přestávka v Salou; druhý průjezd posledně jmenované erzety představuje závěrečnou Power Stage.

Tommi Mäkinen (šéf týmu): „V této chvíli jsme na dobré cestě a potřebujeme i nadále usilovat o nejlepší možný výsledek ve Španělsku a Austrálii s vidinou mistrovských titulů pro závodní jezdce, navigátory i tovární tým. Přípravy na Španělsko probíhaly podle plánu a zahrnovaly předstartovní zkoušky na šotolině i asfaltu. Kvůli směsi povrchů může být tato rallye dost záludná, ale věříme ve schopnosti našeho vozu na obou typech cest. Zároveň nic nebereme jako rozhodnuté a všichni pilně pracují na tom, abychom našim jezdcům připravili co nejsilnější vůz.“

Ott Tänak: „Do Španělska se již těším. Jako vždy se budu snažit předvést to nejlepší, ale musíme být chytří. Víme, že první den pro nás může být záludný, protože na šotolině budeme na trať vyrážet první. Situaci může změnit i počasí. Loni jsme byli svědky toho, že v této době může ve Španělsku kdykoliv sprchnout. Ale věřím, že naše výkony by měly být na obou druzích povrchu dobré. Už minulý rok jsme v tomto podniku byli rychlí, a tak doufejme, že tomu tak bude i letos a dosáhneme výsledku, který potřebujeme.“

Jari-Matti Latvala: „Kombinace šotoliny a asfaltu ve Španělsku se mi vždy moc líbila. Úseky na šotolině jsou celkem hladké, ale velmi kluzké, zatímco asfaltové cesty jsou nejlepší z celého šampionátu, opravdu hladké a rychlé. Ve Španělsku jsem minulý týden na asfaltu již testoval a za volantem jsem měl velmi dobrý pocit. Mám ohromnou motivaci a těším se, až opět usednu do vozu a budeme bojovat o nejlepší možný výsledek, protože chceme znovu získat mistrovský titul pro tovární tým.“

Kris Meeke: „Španělsko je jedním z mých oblíbených podniků v závodním kalendáři. Vždy se mi líbily nároky smíšených povrchů a když jsem tam jel v roce 2017 naposledy, podařilo se mi zvítězit. Z dosavadních jízd s Yarisem WRC na asfaltu mám opravdu dobrý pocit, takže se obzvláště těším na tento typ úseků. Víme, že na šotolině bude pár jezdců s ideálním postavením na trati, kteří by v tomto podniku mohli být hodně silní. Mistrovský titul pro tovární tým je nyní už tak blízko, a tak máme před sebou úkol a rozhodně ze sebe budeme muset vydat to nejlepší.“