Kalle Rovanperä po nedělním souboji s týmovými kolegy ElfynemEvansem a Sébastienem Ogierem z rallyového týmu Toyota Gazoo Racing vybojoval pódiové umístění na belgické Ypres rallye, zakončené na kultovním soutěžním okruhu Spa-Francorchamps.

Ve vůbec první Ypres rallye zařazené do světového rallyového šampionátu FIA dosáhli všichni tři týmoví jezdci při své premiéře na zrádných belgických cestách velmi těsného výsledku. V sobotu je dělily pouhé 4,3 sekundy a v rámci týmového souboje o třetí celkové místo na cestě do Spa se čtyřmi posledními měřenými úseky si z Toyoty nejlépe vedl Evans, po němž následovali Rovanperä a Ogier.

Charakter nedělních erzet se zásadně lišil od všech předchozích a přinesl zakroucené veřejné komunikace v Ardenách s příjezdovými cestami kolem okruhu ve Spa i úseky na samotném soutěžním okruhu. Hned v první rychlostní zkoušce převzal vedení Rovanperä, jenž se díky nejrychlejšímu času posunul před Evanse na celkové třetí místo. Ogier naopak kvůli defektu pneumatiky za stájovými kolegy o něco zaostal.

Rovanperä si další jízdou pojistil třetí místo s náskokem 6,5 s před Evansem a společně s navigátorem Jonnem Halttunenem coby debutanti na Ypres rallye dosáhli pozoruhodného výsledku. Evans s navigátorem Scottem Martinem nakonec brali čtvrté místo, zatímco Ogier a Julien Ingrassia dojeli celkově pátí. Ogier byl druhým nejrychlejším v závěrečné Power Stage (Rovanperä dojel jako čtvrtý, Evans jako pátý), čímž získal dodatečné body a posílil své vedení v šampionátu soutěžních jezdců – nyní si stojí 38 bodů před Evansem, jenž má stejný bodový zisk jako jezdec na třetím místě. Toyota i nadále vede v žebříčku továrních týmů s náskokem 41 bodů.

Jari-Matti Latvala (šéf týmu): „Dnes to byl těsný souboj mezi našimi jezdci, a nakonec skvělé tempo ukázal Kalle, který si tak dojel pro pódiové umístění. Zajel velmi dobrou rallye, což je příznivá zpráva, neboť jde o jeho první rallye zpět na asfaltu po nehodě v Chorvatsku. Myslím, že všichni jezdci tento víkend odvedli dobrou práci, pouze jsme nedokázali bojovat o vítězství, protože jsme zde neměli žádné předchozí zkušenosti. V pátek se naše posádky musely seznámit s povrchem i záběrovými schopnostmi; jakmile tyto poznatky získaly, dokázaly srovnat nejlepší časy s ostatními po celý zbytek rallye, ale v té fázi to již bylo trošku pozdě. Ale víme, že nemůžeme každou rallye vyhrát, a i tak jsme tento víkend získali důležité body do šampionátu.“

Sébastien Ogier: „Těšil jsem se na vzrušující poslední den s pěknou bitvou o pódiové umístění s týmovými kolegy, ale dnes ráno po třech kilometrech první erzety jsme si vysloužili defekt. Tentokrát vím i proč: nabral jsem kámen ležící kousek bokem, kterého jsem si předtím nevšiml, a to pro nás znamenalo konec bitvy. Následně jsme se soustředili pouze na Power Stage. Sice se nám nepodařilo vyhrát, ale i tak jsme získali druhé místo se čtyřmi bonusovými body. Díky tomu jsme tento víkend zakončili žebříček šampionátu s náskokem ještě o bod vyšším než předtím, takže to vlastně není tak špatné.“

Elfyn Evans: „Dnešek byl pro nás bohužel nejhorším dnem této rallye. Od samotného začátku dnes ráno to prostě nevycházelo. Tlačili jsme v boji za bodový zisk, ale trochu jsme ztratili kvůli několika chybám. Zkrátka to nebyl náš den. Kalle byl dnes silný a zasloužil si skvělý výsledek. Celkově byl tento víkend trochu frustrující, protože jsme měli potenciál zajet trochu lépe, než tomu v reálu bylo. Myslím, že jsme měli velmi dobrý výsledek, co se týče bodů a konkrétních situací, ale nezvládli jsme to konzistentně opakovat ve všech erzetách. Nyní samozřejmě již musíme vyhlížet příští podnik a pokusit se být lepší.“

Kalle Rovanperä: „Poslední den tady v Belgii byl opravdu pěkný. V neděli se jednalo o jeden z nejtěsnějších soubojů, jaké jsem kdy zažil, a navíc souboj s týmovými kolegy je vždy zajímavý. Erzety kolem Spa jsou pro mě možná o něco snazší, protože se trochu více podobají tomu, co jsem již zakusil na jiných rallye, a tudíž pro mě bylo snazší dostat se do tempa, ale přesto to bylo celkem zrádné. Z výsledku mám opravdovou radost. Dvojice jezdců na čele měla s touto rallye spoustu zkušeností, a jak je vidět z pátečních časů, nikdo se jim nemohl rovnat. Myslím, že když jsme se dokázali srovnat s ostatními vzhledem k našemu nedostatku zkušeností, a dojet si tak pro pódiové umístění, je to vlastně opravdu dobré.“