Jari Huttunen a Mikko Lukka přidali ke společným úspěchům druhé vítězství na závodě světového seriálu WRC2. Tato emotivní chvíle navíc byla spojena se světovou premiérou vozu Hyundai i20 N Rally2. Renties Ypres Rally Belgium, která se konala už po pětašedesáté a poprvé v rámci mistrovství světa, se ukázala být opravdu těžkým závodem.

Finové, podporovaní stájí Kowax 2Brally, zahájili rally víkend povzbudivým výsledkem, nejrychlejším časem ze všech vozů Rally2 na shakedownu. Své tempo potvrdili také v první páteční sekci, čímž se reprezentanti Hyundai Motorsport N drželi na třetím místě WRC2, pouhé tři desetiny od týmových kolegů Olivera Solberga a Aarona Johnstona.

V opakovaných průjezdech se cítili sebevědoměji a ještě více zrychlili, což se projevilo na časech. Rovněž jim to přineslo první vítězství s vozem i20 N Rally2 (RZ5), po kterém postoupili na druhou příčku WRC2. Bohužel nejdelší rychlostní zkouška, kde je postihl defekt pneumatiky, cestu na vrchol WRC2 neumožnila. Z účastníků WRC2 bez komplikací zvládli úvodní den jen jejich kolegové Solberg s Johnstonem.

Tím byl očekávaný souboj ukončen, a jak ukázalo sobotní ráno, nebyl to konec dobrodružství, kterému museli na kluzkých a klikatých silnicích Západního Flander čelit. V deváté zkoušce, nejdelší v rally, je totiž postihl dokonce dvojitý defekt. Samozřejmě tato situace je vyvedla z pohody, přesto pokračovali v plánu sbírat nové zkušeností a systematicky dohánět ztrátu.

Neděle přinesla nejkratší, ale nejokázalejší část, ve které se posádky přesunuly 300 km východně, směrem k provincii Liege, na slavný okruh Spa-Francorchamps. I přes příznivé počasí se tím obtížnost Ypres Rally ani na okamžik nesnížila. Solberg - Johnston po havárii odstoupili, Huttunen s Lukkou tak hájili barvy stáje Hyundai Motorsport N osamoceně – zároveň jako noví lídři WRC2. Poslední kilometry však pro ně nebyly vůbec snadné, závěrečnou Power Stage museli překonat bez funkčního posilovače řízení.

Celkově to pro Huttunena s Lukkou nebyl lehký debut v novém voze, ale tvrdě došli za tím, co si s týmem vytyčili. Cílovou rampou nakonec projeli na prvním místě ve WRC2, což jim přineslo 30 mistrovských bodů a posunulo je na čtvrté místo průběžného pořadí WRC2.

Jari Huttunen: „Určitě to nebyl debut, o kterém jsme před startem v Belgii snili, ale jsem rád, že jsme belgickou soutěž pokořili a získali první vítězství s vozem Hyundai i20 N Rally2. Po zmíněných problémech nebylo hlavním cílem bojovat o nějaké absolutní umístění, ale sbírat zkušenosti a dovést vůz do cíle. Ypres rally byla chvílemi závodem o přežití, což souviselo s obtížnými podmínkami na rychlostkách.

Hyundai i20 N Rally2 ukázal, že má velký potenciál a je vynikajícím výchozím bodem ve srovnání se svým předchůdcem. Shromáždili jsme obrovské množství dat a víme, kde můžeme snadno provést v rámci tohoto projektu další vylepšení.“

Andrea Adamo (šéf Hyundai Motorsport): „Chtěl bych poděkovat Jarimu a Oliverovi za jejich úsilí v rámci tohoto víkendu a za veškerou práci, která stojí za debutem nového speciálu Hyundai i20 N Rally2. Cílem na této rally bylo učit se a získat zkušenosti, takže jsme nepomýšleli na nějaký výsledek. Přesto po sobotě oba naši jezdci figurovali na prvních dvou místech WRC2, s velkým náskokem před svými konkurenty.

Vítězství ve WRC2 při prvním závodě naznačilo, že máme dobrý základ, ale také víme, že musíme dále na autě pracovat a co zlepšit. Byl to těžký víkend a náročná zkouška věcí, které se nedají v testovacích podmínkách předvídat - proto je důležité, že jsme v cíli, vítězství je pomyslnou třešinkou na dortu.“