Po úspěšné premiéře Punta S2000 na automobilových soutěžích se italská automobilka Fiat hodlá angažovat v dalším motoristickém odvětví. Hodlá se totiž představit na nadcházejícím ročníku Rallye Paříž Dakar s Fiatem Panda Cross.

Na legendární Rallye Paříž - Dakar, která odstartuje 6. ledna v hlavním městě Portugalska Lisabonu, si budou jezdci Fiatu připadat jako jezdci továrního týmu Škoda za dob stotřicítek a favoritů. Vůz bude totiž poháněn pouze motorem o objemu 1300 ccm.

Fiat Panda Cross bude upraven podle třídy T2 určené pro terénní vozy (mimo jiné je v této třídě homologována i Škoda Felicia). Vůz bude osazen turbodieselovým motorem o objemu 1300 ccm. Výkon motoru bude 105 koní při 4500 ot/min, přičemž kroutící moment bude 166 Nm při 2500 ot/min. Ve voze je využit systém permanentního pohonu všech kol s viskózní spojkou a dvěma diferenciály, které se automaticky zapnou, když je třeba.

Tovární tým Fiat, který budou doprovázet také servisní vůz Fiat Sedici a tři kamiony Iveco, nasadí do závodu dva speciály Fiat Panda Cross. Do prvního usedne několikanásobný bývalý mistr světa, osmačtyřicetiletý Miki Biasion, vedle kterého pojede jeho stálý spolujezdec Tiziano Siviero. Ten má již několik soutěží s pouštní soutěží, v posledních ročnících startoval za volantem kamionu Iveco. Druhý jezdec zatím není znám, měl by jím však být jeden ze současných továrních jezdců Fiatu. Nejvíce se v této oblasti hovoří o Andrea Navarrovi.

Přestože se automobilka Fiat představí na dakarské soutěži poprvé, přesto věří ve slušný úspěch. Fiat Panda 4x4, na jejíž bázi je závodní speciál postaven, totiž prošla testy v různých extrémních podmínkách počínaje seveskými zeměmi přes Španělsko až po úpatí Mont Everestu.