Také v sezoně 2008 zůstává pro evropskou část automobilky Ford hlavní aktivitou v motoristickém sportu šampionát WRC. Ford dnes oznámil některé důležité kroky, směřující k udržení konkurenceschopnosti i v nadcházejícím roce.

Odchod Marcuse Grönholma a Tima Rautiainena, kteří prošli posledními dvěma sezonami ve skvělé formě, postavil tovární tým Fordu před nelehký úkol. Strategií týmu je však rovněž výchova mladých talentů. Není proto žádným překvapením, že po vítězství v závěrečném podniku letošní sezony ve Velké Británii, přebírají pozici, uvolněnou Marcusem a Timem, jejich krajané Mikko Hirvonen a Jarmo Lehtinen. Ford dále s potěšením oznamuje, že druhou posádkou pro sezonu WRC 2008 budou Jari-Matti Latvala a Miikka Anttila.

Lewis Booth, výkonný místopředseda Ford of Europe a Premier Automotive Group, říká: „Mužem, který držel tým BP-Ford po celou sezonu na špici tabulek, je bezesporu Marcus Grönholm. Nebýt vyrovnaných výkonů Marcuse a Tima, nemohli bychom získat titul mistra světa ve dvou letech po sobě. Bylo pro nás opravdu velkým štěstím, že jsme je měli v týmu a jsme velmi hrdí na to, čeho se jim podařilo pro Ford dosáhnout. Marcus s Timem odcházejí jako jedna z nejúspěšnějších dvojic tohoto sportu – jejich 30 vítězství je vyneslo na druhé místo v historické tabulce vítězů všech dob. Z těchto důvodů bychom nechtěli s Marcusem ztratit kontakt a požádali jsme ho, aby pro příští rok přijal roli ambasadora Ford of Europe.“

Podle Iana Slatera, viceprezidenta pro komunikaci Ford of Europe a Premium Automotive Group, je nová jezdecká sestava klíčovým aspektem budoucí strategie Fordu. „Evropský Ford si chce dlouhodobě udržet úspěšnou bilanci v šampionátu WRC. Naše mladá, ale zkušená jezdecká dvojice je toho jasným důkazem. Věříme, že Mikko Hirvonen i Jari-Matti Latvala jsou budoucími hvězdami tohoto sportu a jsme rádi, že jim můžeme dát příležitost k dalšímu růstu. Během několika následujících sezon by se tak měl Ford opírat o tolik důležitou stabilitu a vyrovnanost uvnitř týmu.“

„Jari-Mattimu je teprve 22 let. Přesto už startoval ve více než padesáti světových soutěžích a má více zkušeností, než leckterý starší jezdec. Pod Malcolmovým dohledem se během posledních dvou sezon v privátně nasazovaném Focusu RS WRC rychlým tempem vyvíjel. Před koncem letošního roku jasně ukázal – a nejen svým třetím místem v Irsku, že je připraven k postupu na pozici továrního jezdce. Poprvé se v našich barvách představí na lednové Rallye Monte Carlo.“

Výkonný ředitel týmu M-Sport Malcolm Wilson se ohlíží za právě skončivší sezonou. „Především bych chtěl poděkovat Fordu za důvěru, kterou v nás vkládá. Dále patří můj dík týmu Stobart za péči, kterou v letošním roce věnoval Jari-Mattimu. Jeho sebedůvěra rostla každým dnem a vyrostl z něj jeden z nejslibnějších talentů WRC. Jeho výkony, zejména ve druhé polovině sezony, ho jasně pasovaly do role hlavního uchazeče o uvolněné místo v továrním týmu. Nyní ho čekají dlouhé testy a tak jsem si jist, že jeho forma může jít pouze nahoru.“

„Marcus a Mikko spolupracovali skvělým způsobem. Věřím, že Mikko předá Jari-Mattimu všechny zkušenosti, které se mu podařilo během této spolupráce načerpat. Když se ohlédnu zpět, mám radost z toho, že oba jezdci přišli před pěti lety do M-Sportu na zkušenou a nyní se potkávají jako týmoví kolegové pro sezonu 2008,“ dodává.

Nový ředitel evropského Fordu pro oblast Motorsportu, Mark Deans, který bude mít na starosti program automobilky od začátku příští sezony, neskrývá své nadšení. „S tímto neuvěřitelným autem a týmem se již nemohu dočkat úspěchů v sezoně 2008.“