Přesně v 17 hodin sjelo ze startovní rampy pod Velkým kinem ve Zlíně první soutěžní auto. S číslem 1 vyrazili do ulic města Juho Hänninen se spolujezdcem Mikkou Markkulou na voze Škoda Fabia S2000 a zahájili tak slavnostní defilé posádek, které od 21 hodin začnou bojovat na tratích 39. ročníku Barum Czech Rally Zlín.

Kolem startovní rampy se tísnily tisícovky diváků. Nadšeného přijetí se dočkal například Giandomenico Basso, který si pochvaloval krásné slunečné počasí. „Cítím se jako doma v Itálii. Doufám, že to tak vydrží až do neděle,“ přál si. „Pokud zaprší, bude velmi těžké zvolit správné pneumatiky a to může rozhodovat.“ S číslem 5 sjel ze startovní rampy vůz Opel Corsa OPC S2000, který má na soutěžích v České republice premiéru. Norská posádka Andreas Mikkelsen, Ola Floene bude především zkoušet, zda je jejich nářadí konkurenceschopné. „Je těžké, dávat si nějaké cíle s tímto novým vozem. Budeme se snažit hlavně dojet,“ prohlásil norský pilot, který se ve Zlíně objevuje poprvé. To polský jezdec Michail Solowow není ve Zlíně žádným nováčkem. S navigátorem Maciejem Baranem figurují na průběžném druhém místě v klasifikaci evropského šampionátu a Barum rally je pro ně vítanou příležitostí k zisku dalších bodů. „Čekáme, že to bude zase velmi těžký závod. Chceme samozřejmě bodovat, ale hlavní je dojet do cíle,“ prohlašoval Solowow.

Jako vždycky bude mimořádná pozornost upřena na domácího jezdce Romana Krestu. Před rokem nezvládl nový vůz Peugeot 207 S2000 a tlak fanoušků, a skončil už v sobotu ráno. Letos však podává skvělé výkony v domácím šampionátu a na barumce by měl opět patřit k favoritům. „Myslím si, že letos čeká na diváky obrovský zážitek. Konkurence je tu opravdu skvostná. Poprosil bych jen fanoušky o trochu víc ohleduplnosti kolem tratí. Nejen vůči sobě, ale i také vůči jezdcům,“ podotkl trojnásobný vítěz Barum rally, který se na letošní soutěž připravoval mimořádně pečlivě.

Hned po Krestovi vjel na rampu s číslem 9 vedoucí jezdec klasifikace šampionátu IRC Kris Meeke. Britský jezdec dobře ví, že je jedním ze žhavých kandidátů na vítězství, a to navzdory tomu, že je na Zlínsku poprvé. „Tratě mi trochu připomínají Německou rally. Líbí se mi tu a doufám, že se nám bude dařit,“ řekl stručně.

Obrovský aplaus sklidil na startu Jan Kopecký. Skromný pilot mladoboleslavské Škody se postaví konkurenci s dokonale vyladěným modelem Fabia S2000. Vítěz ranního shakedownu bude patřit k těm, kteří se budou prát o čelní pozice. „Strašně se na závod těším,“ říkal na před startem Kopecký. I on si myslí, že pokud během závodu zaprší, může to pořádně zamávat pořadím. „Kdo se trefí do volby pneumatik, může na rychlostní zkoušce na ostatní klidně utrhnout i minutu. To se pak těžko dohání. Jestliže bude pršet, bude svou roli hrát i štěstí.“

Loňský vítěz barumky Freddy Loix neodstartuje do závodu s jedničkou, ale hned se dvěma. Se startovním číslem 11 však bude znovu patřit k favoritům. „Čeká nás těžká rally. Důležité bude najít hned na začátku správný rytmus a držet krok se špičkou. Závod je ale dlouhý, takže je třeba se soustředit na každou rychlostní zkoušku. Trochu deště by mi nijak zvlášť nevadilo, ale jestli bude pořádně pršet, může to být loterie. Kdo ve správný moment zvolí optimální pneumatiky, může hodně získat,“ přemítal belgický jezdec.