Špičkovou podívanou s bojem o každou vteřinu předvádělo celé startovní pole na pátém podniku Intercontinetal Rally Challenge na italském ostrově Sardínii. V cíli se radovala posádka Juho Hänninen-Mikko Markkula z továrního týmu Škoda Motorsport, třetí místo obsadili týmoví kolegové Jan Kopecký-Petr Starý.

Velmi těžká šotolinová soutěž zamíchala pořadím již po první rychlostní zkoušce – řada favoritů opustila soutěž pro technické problémy, havárie či nabrali ztráty kvůli proraženým pneumatikám. O dramatické momenty nebylo na úzké trati plné kamenů a kluzkého povrchu nouze. Jedním z nešťastných aktérů byl též jezdec týmu Škoda UK Motorsport Guy Wilks, který po těžké havárii v plné rychlosti utrpěl zlomeninu dvou bederních obratlů a musel být transportován helikoptérou do nemocnice. První sobotní etapu čítající šest erzet a 110 ostrých kilometrů zakončil Hänninen na třetím místě se ztrátou pouhých 11.3 sekund za vedoucím Andreuccim, Kopecký byl o další půlminutu čtvrtý. Nedělních šest erzet a 106 kilometrů potvrdilo očekávání slibující pokračující tvrdý boj o každý kilometr tratě a to až do poslední erzety, kdy zejména souboj o druhou příčku mezi Kopeckým a Andreuccim nabýval na intenzitě a byl skutečným vyvrcholením celé soutěže. Celkový rozdíl mezi oběma jezdci činil v cíli pouhých 2.6 vteřiny! Vítězný Hänninen si připsal druhé letošní vítězství a upevnil si vedení v šampionátu. Škoda rovněž navýšila své vedení v hodnocení značek.

Michal Hrabánek, šéf týmu Škoda Motorsport: „Především bych chtěl za celý tým popřát rychlé uzdravení našemu kolegovi z týmu Škoda UK Motorsport Guyu Wilksovi a věříme, že se k nám opět co nejdříve připojí. Co se týká sportovního výsledku, získali jsme třetí vítězství v řadě. Je to pocit, který všichni zažíváme ve Škoda Motorsport poprvé. Z letošních patnácti podiových umístění vybojovala Škoda dvanáct, co k tomu říci více. Šampionát však pokračuje dál a při systému konečného hodnocení bude každý další závod stejně důležitý.“

Juho Hänninen: „Byla to velmi náročná rally zejména ze začátku, kdy jsem všem čistil trať. Poté co jsem si vytvořil náskok tak jsem jen kontroloval situaci a sledoval, jak budou ostatní reagovat.“

Jan Kopecký: „Chtěl bych hlavně poděkovat celému týmu za přípravu vozu, díky jejich špičkové práci jsem po své chybě v první etapě mohl pokračovat a dál pomýšlet na dobré umístění. Byl to skutečně těžký závod a výborná zkušenost.“

Příští soutěží seriálu IRC, na které se tovární tým Škoda Motorsport s posádkami Kopecký - Starý a Hänninen - Markkula představí, bude belgická Ypres Rally 24.- 26. června. Poprvé bude startovat s modernizovaným vozem Fabia Super 2000 facelift. Ten vychází z nových pravidel FIA pro kategorii Super 2000 umožňující využít maximální šířku vozu 1820 mm, což je o 20 mm více než doposud. Další novinkou bude start belgického esa Freddyho Loixe, který pojede s továrně připraveným a servisovaným vozem Škoda Fabia Super 2000 s podporou belgického importéra Škody Auto.