Britskou značku Mini sice během několika měsíců čeká návrat do automobilových soutěží, ještě předtím si ale nový Countryman odbude jinou zajímavou premiéru. Speciální terénní verze vyvinutá v německém týmu X-Raid totiž brzo odstartuje do lednové Rally Dakar, která se již potřetí uskuteční na jihoamerickém kontinentě.

Nový terénní speciál pro dálkové soutěže má s chystaným WRC od britské stáje Prodrive společný jen výchozí model automobilu. Raidový Countryman, jehož oficiální název zní Mini All4 Racing, je budoucím nástupcem osvědčeného BMW X3 CC, jehož komponenty jsou základním stavebním kamenem nového Mini. Oproti terénnímu bavoráku ale nový vůz těží z větších nasávacích otvorů, upraveného zavěšení kol a kompaktnějších rozměrů celé karoserie. Ta umožnila přemístit řadu detailů níže, což pomohlo k výhodnější poloze těžiště celého vozu. Celokevlarová karoserie má rovněž odnímatelné všechny panely umožňující snadnější údržbu, což je rovněž posun oproti dosavadní X3 CC. Pod kapotou bude bít osvědčený diesel o výkonu 315 koní přeplňovaný dvěma turbodmychadly.

Mini All4 Racing je vozem, který by měl nahradit již pět let starý speciál od BMW. V X-Raidu o tomto projektu poprvé začali uvažovat v roce 2009, kdy se začaly vést diskuze mezi týmem, automobilkou BMW a externím výrobcem Magna – Steyr z Rakouska o tom, zda-li by nové Mini mohlo být adekvátní náhradou pro úspěšné BMW X3 CC. Projekt dostal od BMW zelenou v červnu 2010, Magna, na jejíž bedra byla svěřena konstrukce a design celého vozu, jej požehnala koncem září. Před zúčastněnými stranami se tak objevil náročný úkol – postavit nové auto během rekordně krátké doby tak, aby mohlo být připuštěno na start Dakaru 2011. Stavba prvního exempláře začala v listopadu, v těchto dnech terénní Mini absolvuje první ostré testy. Koncem měsíce pak bude vůz letecky převezen do Buenos Aires, kde absolvuje technickou přejímku blížícího se Dakaru. Do soutěže pak vůz vyrazí s francouzskou posádkou Guerlain Chicherit-Michel Périn.

„Měli jsme sice strašně málo času mezi rozhodnutím postavit nové auto a jeho startem na Dakaru 2011, ale věříme, že nové Mini All4 Racing bude od počátku konkurenceschopné,“ řekl Sven Quandt, vedoucí týmu X-Raid.