Exotická a divoká scenérie včetně rychlostní zkoušky v kamenolomu přivítala soutěžní pole dalšího podniku seriálu IRC na Azorských ostrovech. Úvodních 25 kilometrů rozdělených do třech rychlostních zkoušek zvládnul nejlépe úřadující šampion IRC a tovární pilot ŠKODA Motorsport Juho Hänninen. Výborný start pro vozy ŠKODA potvrdil třetím místem Andreas Mikkelsen ze ŠKODA UK Motorsport, který ztrácí pouhou vteřinu na druhého Magalhaese, týmový kolega Kopecký je čtvrtý (-11 sekund).

První den soutěže na ostrově Sao Miguel, největším z devíti Azorských ostrovů, ukázal, jak náročná bude místní šotolina plná vulkanického kamení. Dle vyjádření předních jezdců bude cestou k úspěchu vyvážený mix rychlosti a bezpečné jízdy bez chyb, které by vedly k defektům pneumatik. Ty připravily Hänninena loňský rok o jasné vítězství a proto letos nechce bezhlavě útočit: „Po první dni jsme ve vedení, což je určitě povzbudivé, ale je před námi spousta kilometrů na zdejším hodně náročném povrchu. Je zde spousta úseků s nebezpečím defektu, což okamžitě bere šance na dobrý výsledek, toho se musíme vyvarovat.“

Týmový kolega Kopecký se na šotolině objevil přesně po roce: „Je to dlouhá doba, věděli jsme, že dnešek ukáže, jak na to jsme, přeci jen jsme naposledy startovali na šotolině vloni právě zde. Hlavně, že je Petr opět stoprocentně v pořádku, určitě nebudeme skládat zbraně a popereme se o dobrý výsledek.“

Schopnosti pilotů a vozů prověří naplno sobotní etapa čítající devět rychlostních zkoušek o délce 97 kilometrů, která jezdce zavede dvakrát na úpatí zatopeného vulkánu, místního „sedmého“ divu světa, po jehož úpatí se budou jezdci prohánět stokilometrovou rychlostí.