Uprostřed července se jel na Azorských ostrovech další díl seriálu IRC, Sata Rallye Acores. Na portugalském ostrově tentokráte vládlo deštivé počasí, což prověřilo nejen posádky, ale i přítomné fotografy. Že to nebyla žádná procházka růžovým sadem můžete vypozorovat ze snímků André Lavadinha.

Úchvatné představení značky Škoda na Rally Azory bylo v jejím cíli korunováno fantastickým výsledkem – vozy Škoda obsadily první tři místa a v historii IRC se jim to povedlo již popáté. Vítězná posádka továrního týmu Škoda Motorsport Hänninen-Markkula slaví letos již třetí prvenství v šampionátu IRC. Druhé místo obsadila po strhující bitvě posádka týmu Škoda UK Motorsport Mikkelsen-Floene (+ 42 sekund), na třetí příčce finišovala další posádka továrního týmu Škoda Motorsport Kopecký-Starý.

Juho Hänninen je fenomén. V seriálu IRC není úspěšnějšího jezdce, Fin si v nedlouhé historii tohoto šampionátu díky triumfu na Azorech připsal už osmé vítězství. To poslední je rovněž důležité pro vývoj letošní sezony, neboť i přes omezený program v IRC se Hänninen stal novým lídrem seriálu. S výjimkou nevydařeného Monte zatím pokaždé z rally odjížděl s nejvyšším možným bodovým ziskem.

Dramatický souboj o každou vteřinku zatím předvádějí piloti vozů Škoda Fabia Super 2000 o první příčku. Po druhém dni je ve vedení tovární pilot Škoda Motorsport Juho Hänninen následovaný mocně dotahujícím Andreasem Mikkelsenem ze Škoda UK Motorsport.

Exotická a divoká scenérie včetně rychlostní zkoušky v kamenolomu přivítala soutěžní pole dalšího podniku seriálu IRC na Azorských ostrovech. Úvodních 25 kilometrů rozdělených do třech rychlostních zkoušek zvládnul nejlépe úřadující šampion IRC a tovární pilot ŠKODA Motorsport Juho Hänninen. Výborný start pro vozy ŠKODA potvrdil třetím místem Andreas Mikkelsen ze ŠKODA UK Motorsport.

Juho Hänninen s Andreasem Mikkelsenem opanovali dnešní shakedown na další podnik seriálu Intercontinental Rally Challenge. Sata Rallye Acores. Jejich soupeři s vozy Peugeot 207 S2000 tentokráte vůbec nestíhali.

Šestým podnikem se šampionát IRC nadcházející víkend přelévá do své druhé poloviny. Na pořadu je exotická soutěž na Azorských ostrovech, typická nádhernou a divokou krajinou a náročnými rychlostními zkouškami. Na startu se představí celkem čtyři Fabie Super 2000 – tovární piloty Hänninena s Kopeckým doplní Mikkelsen ze ŠKODA UK a Sandell ze Švédska.

Burcu Cetinkaya startovala v loňském roce v barvách Peugeotu Sport Türkiye na většině závodů IRC. Přestože bude v letošním roce její mezinárodní program omezený, mohl by ji na vybraných závodech doplnit její mentor Serkan Yazici.