Předposlední soutěž letošního šampionátu SWRC měla v pátek na programu první etapu s osmi rychlostními zkouškami a 148 kilometry. Skvěle do ní odstartovalo vedoucí duo šampionátu Hänninen/Markkula, po druhé zkoušce se dostali do vedení, třetí příčku okupoval Gassner s Wüstenhagen. Pro obě posádky týmu Red Bull Škoda však vystavila stop výtečnému startu do soutěže třetí rychlostní zkouška, která je zároveň s 36 km nejdelší v celé soutěži. Po ní obě posádky nabraly ztrátu a propadly se pořadím na šestou (Gassner), resp. sedmou pozici (Hänninen).

Již před startem soutěže v okolí města Štrasburgu v alsaském regionu varoval Juho Hänninen před nástrahy na trati v podobě železných tyček, jež měli zabránit pilotům „řezat“ zatáčky a vmetat tak na trať hromady nečistot, jako tomu bylo v loňském roce. Třetí rychlostní zkouška a jedna z těchto „novinek“ vystavila prozatím vedoucímu Hänninenovi krutý účet – proražená pravá přední pneumatika znamenala ztrátu přes dvě minuty a propad na sedmou pozici. V té samé zkoušce si smůla vyšlápla i na Hermanna Gassnera, který vinou ztráty kapaliny v brzdovém systému ztratil téměř dvě minuty a z třetího místa poklesl na pozici číslo šest. V dalším průběhu se pak oba piloti snažili dohnat vzniklé manko, den končí Hänninen čtvrtý (+2.24 min) a Gassner šestý (+3.10 min).

Juho Hänninen: „Nemyslím, že rozmístění železných tyčí do zatáček po trati bylo nejlepší řešení, doplatili jsme na jednu z těch, která byla vychýlená někým před námi ze své původní polohy tak, že trčela směrem do silnice. Jakmile jsme do ní narazili, kolo bylo okamžitě prázdné. Soutěž je ještě dlouhá, zkusíme ještě zabojovat.“

Hermann Gassner jun.: „Dnešní den byl smolný pro celý tým, přitom jsme měli skvělý start. V průběhu třetí a bohužel zrovna nejdelší erzety jsme „ztratili“ brzdy a to se pak jede o dost hůř. Nevzdáváme se ale!“

Druhá etapa francouzské rally má v sobotu na programu devět rychlostních zkoušek a opět porci 148 kilometrů.