Stáj Proton Motorsports se po několika letech strávených v IRC vrhla do mistrovství světa. Přestože ani jeden z vozů Rallye Monte Carlo nedokončil, rozhodně žlutočerné vozy zanechaly dojem.

Tým v letošním roce přihlásil oba tovární speciály do zatím chabě obsazeného seriálu SWRC. Zatímco v loňské sezóně byly vozy v rámci IRC prakticky nekonkurenceschopné, dva měsíce usilovné zimní práce byly hned na tratích v okolí Valence a Monte Carla znát.

Hned na úvod začal špatně bývalý mistr Evropy Giandomenico Basso, na jehož asfaltové zkušenosti tým sázel. Bohužel, hned první rychlostní zkouška vystavila konečnou. „Slunce oslnilo Giandomenica zrovna v době, kdy přijížděl do zatáčky na vytočenou šestku. Bohužel ji netrefil přesně a vzešla z toho havárie. Posádka ale měla štěstí, že tam byla pevná zídka, na její druhé straně byla totiž hluboká propast,“ řekl šéf stáje Chris Mellors.

Mnohem lépe se dařilo PG Anderssonovi. Nejen, že suverénně vedl klasifikaci SWRC, ale držel se i na konci první desítky, když dokázal zajíždět časy s nejrychlejšími vozy S2000 i průměrem pilotů WRC. Ani jemu však nebylo dopřáno dojet až do cíle, na předposledním měřeném testu vystavil konečnou požár.

„Během rychlostní zkoušky jsme ucítili závan unikajícího benzínu. Pár kilometrů před vrcholem Turini se najednou rozblikala kontrolka ukazující pokles tlaku paliva. Během patnácti vteřin vyšlehly plameny, společně s Emilem jsme okamžitě vyskočili z auta. Po chvíli požár lehce opadl, tak jsme jej mohli uhasit pomocí hasičáku a sledovat, jak náš sedmiminutový náskok v čele SWRC mizí. Snažili jsme se jet opatrně, neriskovat, jen dojet v klidu na svém místě. Dobrý výsledek byl hodně blízko. Tento sport holt může být někdy pěkně krutý,“ řekl Per-Gunnar Andersson.