Tým BP-Ford si prvními dvěma místy v Rally Nový Zéland zajistil titul mistra světa v šampionátu značek. Marcus Grönholm a Timo Rautiainen vybojovali šesté vítězství v sezoně a do cíle dojeli 56,0 sekund před týmovými kolegy Mikkou Hirvonenem a Jarmem Lehtinenem. Maximální bodový zisk posádek s Focusy RS WRC znamená 25 bodový náskok v čele šampionátu, který již nemůže být překonán.

Automobilka Ford vybojovala první titul od roku 1979. Sedm vítězství v letošní sezoně znamená již jisté druhé místo Marcuse Grönholma v šampionátu jezdců a třetí příčku pro Mikku Hirvonena. Na Novém Zélandu zároveň bodoval tým Ford po 75. v řadě. To je rekord, jakého nedosáhla žádná jiná automobilka v historii MS a jehož počátek se datuje k Rallye Monte Carlo v roce 2002.

Grönholm a Rautiainen se na Novém Zélandu ujali vedení již od prvních kilometrů soutěže. V závěrečné etapě s délkou 95,48 kilometrů již mohli zvolnit a bezpečně kontrolovat svou pozici na vítězné cestě až do cíle. V pátek si zajistili náskok nejrychlejšími časy ve všech pěti měřených úsecích. Svou bilanci rozšířili dalšími pěti vítězstvími v poslední etapě na celkových 13 dílčích triumfů.

„Vyhrát soutěž a zajistit Fordu titul mistra světa v jednom dni je nádherný pocit,“ říká Grönholm. „Když jsem letos k týmu nastoupil, čekal jsem špičkový výkon od Focusu RS WRC, protože to bylo nové auto. Spolehlivost, jaké jsme s ním během sezony dosahovali, byla pro mě velkým bonusem. Focus RS byl znovu perfektní a nebyla to pro něj těžká soutěž.“

Ani Mikko Hirvonen nemusel v poslední fázi soutěže čelit tlaku od svých soupeřů a mohl si bez riskování hlídat své druhé místo. Do cíle dojel s náskokem 1min 43.3sec před třetím v pořadí. „Jsem nadšený z toho, že jsem součástí mistrovského týmu,“ říká Fin. „Celá sezona byla fantastická a už mám jisté třetí místo v šampionátu jezdců. To je ale pouze základ, protože tím největším úspěchem je pro mě zisk titulu pro tým. Svou kariéru ve WRC jsem odstartoval s Fordem. Malcolm Wilson mi dal šanci na začátku a další jsem od něj dostal tento rok. Je pro mě o to lepší, že mohu být teď u toho a že jsem mohl pomoci Fordu k titulu.“

Oslavy v týmu vedl ředitel Ford TeamuRS Jost Capito: „Vidět Ford znovu jako světového šampióna je vzrušující, zvláště pokud je to v prvním roce, kdy byl nový Focus RS WRC nasazen do soutěží. Tento titul jsme mohli získat jedině díky neutuchajícímu úsilí každého člena týmu.“

Ředitel týmu BP-Ford Malcolm Wilson dodává: „Tento titul je obrovskou osobní satisfakcí. Ford byl již mnohokrát blízko titulu v hodnocení značek. Od doby, kdy se nám této cti naposledy dostalo, však uplynula spousta let. Jsem hrdý na to, že se nám to nyní podařilo. Za tímto úspěchem je obrovské úsilí od každého z nás. Nejen zaměstnanců M-Sportu, ale také našich partnerů v BFGoodrich, všech našich dodavatelů a každého, kdo tým podporoval. Je to vyvrcholení mnohaleté práce při budování týmu na světové úrovni a vynalézavosti pro poražení těch nejlepších.“

Závěrečným podnikem sezony 2006 bude ve dnech 30. listopadu až 3. prosince Britská rally se základnou v Cardiffu.