Přesvědčivý náskok v obou šampionátech MS v rally 2007 si vybudoval tým BP-Ford po umístění na prvním a druhém místě v cíli Norské rally. Mikko Hirvonen a Jarmo Lehtinen zvítězili s Focusem RS WRC stylem start - cíl, Marcus Grönholm a Timo Rautiainen dojeli se stejným vozem druzí se ztrátou 9,5 sekundy.

Tým BP-Ford triumfoval podruhé v řadě. Před týdnem si dojel ve Švédsku pro vítězství Marcus Grönholm. Zásluhou obou posádek se může Ford těšit ze šestnáctibodového náskoku v šampionátu značek. Po třetím podniku ze šestnáctidílného kalendáře je v čele tabulky jezdců Marcus Grönholm, čtyři body před druhým Mikkou Hirvonenem.

Focusy RS WRC obsadily všechny tři pozice na stupních vítězů. Henning Solberg a jeho spolujezdec Cato Menkerud vybojovali pro tým Stobart VK M-Sport Ford třetí příčku. Takovéhoto úspěchu dosáhl Ford naposledy v roce 1979, kdy Hannu Mikkola vedl trio Escortů na prvních třech místech v cíli Rally Nový Zéland.

Tři dny strávily posádky na nehostinných zasněžených tratích v lesích nedaleko Kongsvingeru a v kopcích v okolí Lillehammeru. Focusy RS WRC prokázaly svou dokonalou spolehlivost a Grönholm s Hirvonenem své jezdecké umění. Během osmnácti rychlostních zkoušek měřících 355,99 kilometrů se potýkali s hlubokým sněhem, ledem, mlhou a deštěm.

Hirvonen odstartoval do třetí etapy s náskokem 19,3 sekundy před svým devětatřicetiletým týmovým kolegou. Nejbližší pronásledovatel byl od finské dvojice vzdálen téměř tři a půl minuty. Oba jezdci tak mohli jet na zbývajících čtyřech úsecích s délkou 97,10 kilometrů podle svého. Grönholm zakončil soutěž stylovým vítězstvím v závěrečné, 44 kilometry dlouhé rychlostní zkoušce. Celkem byl starší z Finů nejrychlejší čtyřikrát, stejně jako jeho mladší krajan.

„Hrozně se mi ulevilo, že už je soutěž za námi,“ říká šestadvacetiletý Hirvonen. „Ve vedení jsem byl již od startu a od pátečního rána jsem bojoval s Marcusem a Loebem. Oba jsem je porazil férově a v přímém souboji. I když už jsem vyhrál loni v Austrálii, nemusel jsem je na trati překonat. Takže toto vítězství považuji za své první ´opravdové´. Samozřejmě hrálo svou roli i to, že Norsko bylo novým podnikem. Nikdo neměl s tratěmi předchozí zkušenosti a proto bylo vše vyrovnanější.“

„Ani Marcus, ani já jsme už dneska nejeli nadoraz. Za těchto okolností je snadné se příliš uvolnit a udělat chybu. Snažil jsem se být koncentrovaný v každé zatáčce a sledoval jsem Marcusovy mezičasy. Tratě byly hodně příjemné, ale těžké zároveň. Včera nás v jednu chvíli přepadla sněhová bouře a nepamatuji si, že bych v takových podmínkách někdy jel,“ dodává.

Marcus Grönholm byl zatím na stupních vítězů na každém z letošních podniků. „Vedu šampionát jezdců a BP-Ford vede šampionát značek, takže lepší to být nemůže,“ říká. „Byl to náročný víkend se spoustou sněhu a úzkými tratěmi. Se svým výkonem jsem nebyl úplně spokojený, protože jsem nenašel ten správný rytmus. Když se ale ohlédnu za uplynulými dvěma týdny, musím být s vítězstvím a druhým místem spokojený,“ dodává.

Ředitel týmu BP-Ford Malcolm Wilson oslavil včera své 51. narozeniny a celý víkend byl pro něj skvělým dárkem. „Byly to tři hektické dny, ale výsledek je fantastický. Mikko vedl od samého startu a byl pod velkým tlakem. Držel si své tempo a nic nenasvědčovalo tomu, že by měl o vedení přijít. Jakmile se Loeb dostal do problémů, měli jsme velkou výhodu a bylo by bláznovství nechat Mikku a Marcuse mezi sebou bojovat. Řekli jsme jim, ať drží své pozice, neudělají chybu a dojedou do cíle s maximem bodů,“ říká.

Ředitel Ford TeamRS Jost Capito byl potěšen plným obsazením stupňů vítězů vozy Ford. „Pro Ford je to velká chvíle,“ říká. „Věřili jsme, že takovýto okamžik přijde a Ford obsadí všechny tři stupně vítězů. Že to ale bude tak brzy po začátku sezony nikdo z nás nečekal. Je to perfektní ukázka konkurenceschopnosti Focusu RS WRC.“

Mistrovství světa v rally se nyní přesune na šotolinu, převládající povrch celého šampionátu. Poprvé v letošní sezoně se všechny týmy vydají mimo Evropu. Mexická rally bude na programu ve dnech 8. - 11. března.