Závěrečným podnikem pokračoval o uplynulém víkendu irský šampionát. Někteří jezdci z mistrovství světa využili tento podnik jako test na letošní Rally Ireland, soutěž pak také korunovala letošního irského mistra, kterým se stal Eugenne Donnelly.

Stáj Cireoën se v Corku představila v kompletním složení. Bezpečně celé soutěži kraloval Sébastien Loeb, který vyhrál třináct ze čtrnácti testů a zvítězil s pohodlným náskokem dvou a půl minuty. Druhý skončil jeho týmový kolega Dani Sordó, který se společně s Marcem Martím představil za volantem starší Xsary WRC.

Třetím továrním jezdcem z MS byl Mikko Hirvonen, který startoval s Fordem Focus RS WRC. Při své premiéře na irských asfaltových cestách zajížděl časy na úrovní Daniho Sorda, na druhém rychlostním testu však dostal defekt a vzhledem k tomu, že mu o výsledek až tak nešlo, se mladý finský jezdec rozhodl pro výměnu pneumatiky, aby zbytečně nepoškodil kolo. Tato výměna trvala na světového jezdce nebývale dlouho, více než čtyřapůlminutová ztráta jej pak sesadila ze stupňů vítězů.

Mnohem zajímavější byl souboj dvou pilotů na Subaru Impreza WRC o titul iského šampiona. Před startem byla situace jasná - aby jej mohl vybojovat Eugene Donnelly, potřeboval být v soutěži nejhůře o dvě příčky níže, než v šampionátu mocně finišující Mark Higgins.

Od počátku se však do souboje těchto pilotů nikdo nemíchal a tak bylo jasné, že pokud se nestane nic nepředvídatelného, stane se Donnelly irským mistrem. Nejvíce mu zatrnulo na čtvrté zkoušce, kde při jízdě na defektu poškodil brzdy, přesto se udržel na místě hned za Higginsem, což v cíli znamenalo čtvrté místo absolutně a čtyřbodový náskok v rámci šampionátu.

„Je to naše čtvrté vítězství v irském asfaltovém šampionátu, ale je stejně sladké, jako to první. Letošní rok byl velice náročný a jsem velice rád, že nám Reid Motorsport hodně pomohl. Jsem zklamaný, že jsem v Corku nestačil Markovi, ale v úvodu jsem špatně zvolil pneumatiky a po následném defektu už nebyla šance,“ prozradil Eugenne Donnelly.

„Sezóna se nám vskutku vydařila. Derek McGarrity nám připravil velice dobrý vůz, Pirelli přispělo špičkovou podporou. Souboj s Donnellym byl hodně napínavý a vyrovnaný. Škoda bodové ztráty na začátku šampionátu, konečný výsledek mohl být ještě lepší,“ řekl Mark Higgins.

Další informace k Cork '20' International Rally naleznete ZDE.