Přesně v 7:00 hodin ráno odstartovala 26. IQ Jänner Rallye za účasti 106 posádek z devíti zemí. Již při slavnostním startu ve čtvrtek večer ve Freistadtské Veletržní hale nadšeně vítaly asi 2 tisíce fanoušků protagonisty prvního závodu mistrovství v sezóně. Ale také v pátek v časných ranních hodinách lemovalo trať několik tisíc diváků, i přes velice chladné počasí, které v Mühlviertelu panuje.

Pavel Valoušek (Mitsubishi Lancer Evo IX) je mužem obou prvních rychlostních zkoušek IQ Jänner Rallye 2008. Tento český jezdec se zkušenostmi z mistrovství světa dosáhl dvou jasně nejlepších časů a vede v celkové klasifikaci s náskokem 24,4 sekund před pilotem IQ Ernstem Hanederem (Mitsubishi Lancer Evo IX). Pekařský mistr ze St. Oswaldu využil výhody domácího prostředí a hned na začátku soutěže předvedl z rakouského hlediska jeden z vrcholů. Valouškova převaha se ale ukazuje v časovém odstupu. V porovnání se čtyřmi jezdci v pořadí za ním je o více než sekundu na kilometr rychlejší.

Valoušek: „Samozřejmě jsem velice spokojený a mohu jet vysokým tempem. Ale rallye je ještě dlouhá a může se stát spousta věcí.“ Podobně spokojený byl Ernst Haneder: „Začátek byl slibný. Na auto jsem si ale zvykl až včera při shakedownu. Ale buďme upřímní: dvě rychlostní zkoušky ještě nic neznamenají.“

Na třetím místě je loňský vítěz Václav Pech. Čech s vozem Mitsubishi Lancer Evo IX jede spíše zdrženlivě. Na obou prvních rychlostních zkouškách svedl souboj o desetiny sekundy s Raimundem Baumschlagerem, který se na Pecha zaměřuje především. Na pátém místě následuje nejlepší vůz S2000 - Andreas Waldherr s VW Polo z týmu VW Motorsport Austria. Hned za ním je Jani Paasonen (Mitsubishi Evo IX). Tento Fin, který byl v roce 2004 ve stejném týmu na mistrovství světa s Manfredem Stohlem, dosáhl na druhé rychlostní zkoušce druhého nejlepšího času. Pro něj platí: čím více sněhu a ledu, tím větší jsou jeho šance na špičkové časy. RZ 1 a 2 ale byly relativně suché a v lesních pasážích nebezpečně kluzké.

Smůlu měl naopak Kris Rosenberger. Již na první rychlostní zkoušce zhasl motor jeho VW Polo S2000. Kvůli tomu ztratil tento jezdec z Dolních Rakous více než 30 sekund a teď musí celé pole dohánět zezadu. Franz Wittmann jun. (Mitsubishi Lancer Evo IX), který na první rychlostní zkoušce dosáhl druhého času, nejel na RZ 2 dobře a klesl na deváté místo.