Tým BP Ford Abu Dhabi zakončil druhou etapu Rallye Monte Carlo s oběma vozy na bodovaných pozicích. Po těžkých bojích ve francouzském pohoří Ardèche se Mikko Hirvonen a Jarmo Lehtinen přiblížili druhému místu průběžného pořadí. Jejich týmoví kolegové a krajané Jari-Matti Latvala a Miikka Anttila se po včerejších problémech posunuli na deváté místo.

Na včerejších nočních rychlostních zkouškách panovaly těžké podmínky se sněhem a ledem na asfaltovém povrchu. Dnešek byl pro posádky mnohem příznivější. Vyšší teploty se v horách na jihozápad od Valence postaraly o sušší a předvídatelnější povrch.

Mikko Hirvonen zajel na třech prvních měřených úsecích opět třetí časy. Tím se poněkud vzdálil průběžně čtvrtému Chrisi Atkinsonovi. Odpoledne byl sedmadvacetiletý Fin dvakrát druhý nejrychlejší a zredukoval náskok Daniho Sorda ze 41,2s na 26,2s.

„Nechci se smířit se třetím místem, protože na druhé mám. Zítra pojedu opravdu naplno,“ říká. „Odpoledne jsem už byl rychlejší a loni jsem byl rychlý i na erzetách, které nás čekají zítra. Jsou více abrazivní a pojedu na nich jak nejrychleji to půjde. Nebude to jednoduché, ale nevzdávám se, protože máme před sebou stále ještě dva dny rally.“

„Pokouším se poznat pneumatiky Pirelli a v těchto podmínkách to není jednoduché. Napadlo mě, že nová pravidla o pneumatikách (bez možnosti výběru vzorku) by mohla přinést těsnější výsledky a opravdu jsem blíže prvnímu místu než v roce 2007. Snažím se na ně zvyknout a učím se každým dalším kilometrem,“ dodává.

Jari-Matti Latvala dohání ztrátu ze včerejšího večera, kdy musel zastavit a měnit na trati kolo po defektu. Do druhé etapy odstartoval z 18. místa a během první sekce se posunul na 15. Přestože nebyl příliš spokojen se svou jízdou, podařilo se mu během odpoledne postoupit až na devátou příčku.

„Na nových pneumatikách jsem si vůbec nevěřil,“ říká dvaadvacetiletý Latvala. „Auto bylo v pohodě a když jsem chtěl vidět viníka, musel jsem se podívat do zrcadla – byl jsem to já! Zdálo se mi, že mám příliš měkké nastavení podvozku, tak jsem si ho nechal pro odpolední vložky přitvrdit. Všechno se ustálilo a auto bylo stabilnější. Byl to velký rozdíl. Trochu jsem zrychlil, ale pořád to není ono. Jezdím příliš zeširoka a tím ztrácím čas. Zítra musím jet čistší stopu. Nechal jsem večer trochu změnit nastavení diferenciálů a uvidím, jestli to pomůže.“

Ředitel týmu BP Ford Abu Dhabi Malcolm Wilson si pochvaloval bezchybné fungování obou Focusů RS WRC. „Mikko má za sebou mnohem lepší den a snížil ztrátu na druhého Daniho Sorda. Jsem rád, že je Jari-Matti na bodech pro tým a pokud pojede stejně i dále, může se posunout i výše,“ říká.

Také zítra bude soutěž pokračovat v pohoří Ardèche, ovšem na severozápad od Valence. Posádky město opustí v 5:55 a opět na ně čekají dvě série po třech rychlostních zkouškách se servisní přestávkou uprostřed nich. Šest měřených úseků má celkovou délku 132,78 kilometrů. Po nejdelším dni soutěže je naplánován transfer do 400 kilometrů vzdáleného Monaka, v jehož okolí jezdci absolvují závěrečný den.