Tým BP Ford Abu Dhabi se dohodl s asfaltovým specialistou Françoisem Duvalem na startu v továrních barvách na zbylých dvou soutěžích letošní sezony na zpevněném povrchu. V Katalánsku (2. - 5. října) a na Korsice (9. – 12. října) bude sedmadvacetiletý Belgičan nasazenou týmovou dvojkou vedle stabilní jedničky Mikky Hirvonena.

Duval je uznáván jako jeden z nejlepších asfaltových jezdců současnosti. Před týdnem si dojel na Německé rally s Focusem RS WRC týmu Stobart VK M-Sport pro třetí místo. Za stejný tým bude startovat i na následující Rally Nový Zéland, kde nahradí zraněného Itala Gigiho Galliho.

Na sedadlo spolujezdce usedne vedle Duvala Francouz Patrick Pivato. Dvojice bude nominována na boj o důležité body do šampionátu značek místo stabilní dvojky týmu – finské posádky Jari-Matti Latvala, Miikka Anttila. Ta na zmíněných asfaltových soutěžích pro změnu usedne do Focusu WRC týmu Stobart. Tento týden na Novém Zélandu a na finálových podnicích v Japonsku a Velké Británii pojedou Finové stále za tovární tým.

„François měl jet v Katalánsku a na Korsice s Focusem WRC Stobartu,“ říká ředitel týmu BP Ford Abu Dhabi Malcolm Wilson. „O jeho schopnostech na asfaltu dobře víme ještě z dob, kdy za náš tým v letech 2002 – 2004 startoval. Plánovaná změna by měla být posílením naší sestavy. Naším cílem je třetí titul v řadě a Francoisovy zkušenosti by měly zvýšit naše šance na co největší bodový zisk ze dvou velmi specifických rally.“

Duval má na svém kontě zatím jedno vítězství v soutěžích MS. Na Korsice dojel v roce 2003 třetí a v Katalánsku mu v sezoně 2005 patřilo v cíli druhé místo. „Jsem rád, že mi Malcolm projevil důvěru a nominoval mě do týmu BP Ford Abu Dhabi,“ říká Duval. „U Fordu jsem strávil několik sezon a cítím se tu velmi dobře. Nový Zéland bude mou třetí letošní soutěží s Focusem RS WRC, takže na auto už jsem si zvykl a věřím mu. Doufám, že na obou asfaltových rally budu slušně bodovat a sehraji svou roli v útoku Fordu na světový titul.“

Ředitel motorsportu evropského Fordu Mark Deans: „Klientské programy Fordu ve WRC nám dávají velkou možnost výběru z kvalitních jezdců, kteří mohou postoupit na nejvyšší úroveň, když je potřeba. Soukromé týmy rozvíjejí talenty, se kterými můžeme dále pracovat. Je to jasný příklad toho, jak Ford může z tohoto systému profitovat.“