Mistr světa produkčních vozů z roku 2004 Niall McShea se pro svou domácí rally rozhodl použít novinku mezi vozy Super 2000 – vůz Proton Satria. McShea, který na Nový rok oslavil šestatřicáté narozeniny, se před Vánoci zúčastnil nejprve testů Volkswagenu Polo S2000 z dílen belgického René Georges Rallysportu a později Protonu Satria S2000 britského týmu Mellors Elliot Motorsport. Volba nakonec padla na druhý vůz a bílý Proton s číslem 61 tak bude jako jediná S2000 brázdit tratě Rally Ireland. Uvidíme, zda ho čeká lepší osud než loni na stejném místě v mistrovství světa debutující MG S2000 Sport...

„Už nějakou dobu jsem se snažil svézt s vozem S2000 a zkoumal různé možnosti. Po technické stránce na mne Proton udělal velký dojem. Chris Mellors (majitel týmu MEM) není jen prvotřídním technikem, ale také soutěžákem, a ví přesně, co je třeba. Vzpomeňte, že už léta spolupracuje s Protonem a stavěl vůz, s nímž Karamjit Singh v roce 2002 zvítězil v mistrovství světa produkčních aut.“

„Vůz je úplně nový a v mistrovství světa pojede poprvé, takže to bude určitě zajímavá zkušenost, na kterou se opravdu velmi těším. Je úplně jiný, než produkční Subaru a Mitsubishi, na které jsem zvyklý. Daleko víc se podobá WRC, ale bez turba, tudíž s daleko menším výkonem. Řídit ho je ale opravdu radost. Trochu ztrácí za mokra nedostatkem kroutícího momentu, ale je to pravý závoďák. Čím agresivněji ho řídíte, tím více se vám odvděčí, a to mám rád.“

McShea bude obhajovat předloňské vítězství ve třídě N4. Letos by měl mít situaci snazší, protože narozdíl od roku 2007 není Rally Ireland v kalendáři mistrovství světa produkčních aut. Ty pro letošek vystřídali mnohem méně početní junioři, kteří navíc s vozy s pohonem jen jedné nápravy na tradičně promáčených cestách nebudou mít mnoho šancí čtyřkolky potrápit.

„Chtěli bychom minimálně zopakovat náš předloňský výsledek a i když je auto úplně nové a neodzkoušené, myslím, že na to má. Každý říká, že S2000 jsou budoucností rally a já nemohl odolat šanci řídit jednu z nich na své domácí soutěži. Každopádně ale chceme hlavně dojet až na cílovou rampu.“

Vůz pro McSheu připravuje irský tým S-Tec soutěžního jezdce Donnieho O'Sullivana. K obhajobě předloňského vítězství ve třídě má McSheovi pomoci nový sponzor GT Exhausts, společnost vyrábějící sportovní výfuky.

„Máme několik dalších sponzorů jako Donegal Oil či Trunk Flooring, ale stále nám nějaké prostředky chybí. Každopádně ať už se další sponzoři najdou nebo ne, na startu rozhodně nechci chybět, vždyť WRC Rally Ireland startuje ve městě, kde bydlím!“

Na závěr McShea poodhalil své plány do budoucnosti, které zatím nemají jasnou podobu.

„V tuto chvíli se jedná o jednorázový start s Protonem, ale doufám, že se nám podaří uskutečnit i něco víc, pravděpodobně v IRC, kde s Peugeotem startuje Kris Meeke.“