Po roční přestávce se do programu mistrovství světa FIA WRC vrací Portugalská rallye. Pro Citroën, který tu před dvěma lety bodoval dvojicí vozů na stupních vítězů, je to vítaná možnost potvrdit reálné možnosti na různých druzích povrchů. Sébastien Loeb a Daniel Elena, v tomto roce ještě neporažení, by rádi pokračovali v tomto vítězném trendu. Pro Dani Sorda a Marca Martího je blízkost Španělska silnou motivací, kterou by chtěli promítnout do umístění mezi prvními třemi.

Loeb: Návrat ke konvenční rallye

Portugalská rallye se řadí mezi klasické podniky kalendáře WRC, do kterého se letos vrací s významně pozměněnou trasou s centrem na Estadio Algarve. Na tomto stadionu se také jede superspeciálka, která je pro portugalské diváky obzvlášť lákavá.

Po třech vítězstvích vstupují Loeb s Elenou do první soutěže, která se jede celá na šotolině a na které by chtěli prodloužit svou vítěznou sérii. „Citroën C4 WRC je konkurenceschopný vůz pro všechny druhy povrchů. Ostatně jsme to potvrdili v dešti v Irsku, na sněhu v Norsku a na smíšeném kyperském povrchu,“ poznamenává Sébastien Loeb, pětinásobný světový šampion. „Portugalsko znamená návrat k více konvenčnímu formátu rallye. Pokud bychom uspěli zde, znamenalo by to, že budeme silní po celý rok na dalších šotolinových tratích.“

Navíc kdyby Sébastien Loeb přidal svůj druhý úspěch v Portugalsku, mohl by se v celkovém počtu vyhraných rallye přehoupnout už na číslo 51. „Stejně jako každou jinou rallye, začnu i v Portugalsku s cílem vyhrát. Budeme se snažit jet naplno hned od začátku, jak jen to bude možné...“

Sordó: Koncentrát dalších podniků

S bodovým zápisem 19 na svém kontě mají Dani Sordo a Marc Martí velkou naději na pokračování jejich tažení i ve čtvrtém pokusu. „Je tu mnoho nových pasáží, ale těším se na tuto rallye, která je velice různorodá. Hodně se tu střídají úzké pasáže, které se ale rychle rozšiřují. Je to jakýsi koncentrát dalších rallye, které nás čekají později v sezoně - Argentiny, Řecka a Sardinie.“

Dani Sordo na jihu Pyrenejského poloostrova samozřejmě počítá s podporou fanoušků, kteří za ním přijedou ze Španělska. „Už jen kvůli nim dám do toho všechno. Je to pokaždé krásné cítit za sebou jejich podporu. Stejně jako v roce 2007, rád bych i nyní skončil na pódiu.“

Portugalskou soutěží začíná běžet nová homologace Citroënu C4 WRC. Oba vozy týmu Citroën Total WRT totiž představí drobné změny na motoru, převodovce a zavěšení.

Tři otázky pro Sébastiena Loeba

Po roce se tato rallye vrací do kalendáře mistrovství světa. Jaký je váš názor?

„Je to opravdu krásná rallye a své místo v kalendáři mistrovství světa si zaslouží. Je atraktivní díky velkému počtu fanoušků, kteří rallye milují. Pokaždé jsme byli v Portugalsku skvěle přivítáni. Je nádherné pozorovat, jak zdejší berou náš sport a že je pro ně WRC hlavní událostí. Miluji portugalské testy, které jsou velmi rozmanité co do povrchu. Možná by mohlo vyjít počasí, takže vše nasvědčuje na skvělý víkend.“

Jedná se o první výhradně šotolinovou soutěž roku. Dá se podle toho usuzovat na další průběh sezony?

„Posádkám a vozům, kterým se bude dařit v Portugalsku, se bude také dařit i na podobných soutěžích v Argentině, Sardinii nebo Řecku. Kalendář zahájily tři velmi specifické rallye, ale až Portugalsko je první soutěží, která má více konvenční charakter a ducha. Když vezmeme v úvahu úroveň a možnosti našich vozů C4 WRC, tak je nasnadě, jak chceme skončit. Na Kypru jsme například jeli se stejným nastavením jako ve Walesu. To jen ukazuje na to, jak se naše auto dokáže skvěle přizpůsobit všem typům povrchu.“

Do roku 2009 jste vstoupil třemi vítězstvími v řadě, což jste v kariéře dokázal poprvé. V kalendáři je celkem 12 soutěží…Dá se myslet na zisk „grandslamu”?

„Papírově, vím, že jsem schopen vyhrát každou soutěž, takže grandslam není nemožný. Tucet soutěží je ale opravdu dost. Loni jsem vyhrál 11 rallye z patnácti a pokaždé má člověk krásný pocit. Není to však přesně cíl, na který bych teď myslel. Budu brát soutěže tak, jak půjdou za sebou. Mým hlavním cílem je získat opět mistrovský titul.“

Citroën Junior Team míří poprvé do Portugalska

Rallye Portugalsko je pro Citroën Junior Team první ryze šotolinovou soutěží. Stejně jako v Norsku či na Kypru jsou na body do Poháru konstruktérů nominováni Evgeny Novikov z Ruska a zimbawský jezdec Conrad Rautenbach. Dvojici nominovaných pak doplní francouzský mladík Sébastien Ogier. Poté, co na Kypru skončila posádka Conrad Rautenbach a Daniel Barritt na pěkném šestém místě, oba muži věří, že budou v tomto duchu pokračovat i v Portugalsku.

„Po šestém místě na Kypru chceme ještě výš,“ řekl Conrad Rautenbach. „Pokusím se zrychlovat, ale hlavně chci dojet do cíle a zabodovat pro Pohár konstruktérů i do hodnocení jednotlivců.“

Evgeny Novikov po dobrých výsledcích v úvodu sezony není bez šancí ani v Portugalsku. „V C4 WRC už se cítím dobře. Je to neuvěřitelně konkurenceschopný vůz. Snažím se nasbírat co nejvíce zkušeností a hlavně dojet do cíle. Také bych chtěl zajet několik dobrých časů.“ Sébastien Ogier a Julien Ingrassia přišli na Kypru o dobrý výsledek těsně před cílem. Stávající juniorský mistr světa ale na nehodu už nemyslí. „Musíme pokračovat v tvrdé práci. Věřím, že se s každou rallye budeme zlepšovat. Portugalsko bude naší první „normální“ soutěží. Rád bych se vyvaroval zbytečných chyb, budu se plně soustředit na svou jízdu a chci dojet do cíle.“