Slavný soutěžní jezdec Colin McRae se před jedenácti lety dohodl na spolupráci s týmem Škoda Motorsport a v jeho barvách absolvoval dva podniky FIA Mistrovství světa v automobilových soutěžích. Včetně památného startu na Rally Australia 2005, která se v okamžiku proměnila ze zázraku ve fiasko.

Jednalo se o poměrně překvapivý návrat, neboť na konci sezóny 2003 McRae svou vrcholovou soutěžáckou kariéru oficiálně ukončil. Přestože se dál účastnil významných světových závodů včetně čtyřiadvacetihodinovky v Le Mans nebo Rally Dakar, nic nenasvědčovalo tomu, že by mohl vyslyšet volání široké motoristické veřejnosti a vrátit se na tratě klasických automobilových soutěží.

Tým Škoda Motorsport se tudíž postaral o jisté překvapení, když oznámil, že se s Colinem McRaem a jeho dlouholetým navigátorem Nickym Gristem dohodli na účasti této posádky s vozem Škoda Fabia WRC na Britské rally 2005. Přestože se jednalo o Colinův první start na světové rally téměř po dvou letech, obsadil Skot sedmé místo absolutně a soutěž si velice užil, stejně jako závodění před nadšeným domácím publikem.

Pro celý tovární tým Škoda byl skvělý výkon legendárního jezdce velkým povzbuzením, proto obě strany projevily zájem o prodloužení kontraktu i na závěrečný podnik světového šampionátu 2005, jímž byla Australská rally.

„Austrálie je soutěží, na kterou jsem se vždy těšil,“ tvrdil Colin McRae. „V minulosti jsem si zde připsal několik opravdu dobrých výsledků a při Britské rally jsme ukázali, čeho je Fabia schopná. Proto si myslím, že bychom i tentokrát mohli dosáhnout dobrého výsledku.“

Ukázalo se, že McRaeův optimismus nebyl přehnaný, neboť bývalý mistr světa předvedl jeden z nejnezapomenutelnějších výkonů své kariéry. Do soutěže sice vstoupil opatrněji a po třetí rychlostní zkoušce byl desátý, ovšem na čtvrtém testu se blýskl druhým nejrychlejším časem, což jej v celkovém pořadí posunulo na šestou pozici. Od té chvíle McRae doslova létal.

Z vozu Fabia WRC vymáčkl jeho maximum, naplno využil svých zkušeností a připsal si sérii vynikajících časů na jednotlivých „erzetách“. Po první etapě byl průběžně třetí a druhý den si ještě o příčku polepšil.

Drobné zaváhání na začátku závěrečné etapy sice znamenalo pokles na třetí místo, ale na průběžně druhého Harriho Rovanperu ztrácel po třetí ze šesti nedělních zkoušek jen několik sekund. Finský jezdec později připustil, že sám nevěřil, že by mohl Colina za svými zády udržet až do cíle.

McRae byl na cestě k dosud nejlepšímu výsledku značky Škoda v soutěži mistrovství světa v rally, jenže pouhé tři rychlostní zkoušky před koncem přišla sportovní pohroma. Problémy při výměně spojky donutily Skota odstoupit. Byla to smutná tečka za skvělým výkonem vynikajícího jezdce, který si závodění na nejvyšší úrovni opět náramně užíval.

McRae si od lidí působících v šampionátu i kolem něj vysloužil obrovské uznání nejen díky svému výkonu, ale i díky způsobu, jakým dokázal reagovat na smolný konec. Vydal se do nedaleké irské hospůdky, kde si objednal pintu piva, sledoval vyvrcholení rally a přátelsky naladěn poskytoval rozhovory novinářům.

Přestože šťastný konec, v jaký McRae a tým Škoda Motorsport doufali, se tentokrát nekonal, právě tato soutěž ukázala, že Fabia WRC může bojovat s absolutní špičkou světového šampionátu. A pokud jde o zhodnocení Colinova výkonu, patří závěrečné slovo jeho tehdejšímu spolujezdci Nickymu Gristovi, neboť sám Colin už bohužel není mezi námi.

„Byly to jeden z nejúžasnějších okamžiků mé kariéry s Colinem. Když jsme odstoupili, po celé servisní zóně byli k vidění plačící dospělí lidé. Nikdy jsem nic podobného nezažil. Nepochybně se jednalo o jeden z nejlepších výkonů Colinovy kariéry,“ uzavírá Nicky Grist.

Pravda o výměně McRaeho převodovky ?