Hostitelem pátého dějství sezony 2014 mistrovství světa FIA v rally je Argentina. Mads Ostberg/Jonas Andersson a Kris Meeke/Paul Nagle obsadí dva Citroëny DS3 WRC v Citroën Total Abu Dhabi World Rally Teamu. Citroën Racing drží ojedinělý rekord právě v Argentině v rámci mistrovství světa - devět vítězství na zdejší rally v řadě.

O automobilovém sportu se obvykle hovoří jako o vášni, pokud jde ale o poměr Citroënu a Rally Argentina, pak tenhle milostný vztah neustále sílí. Vždyť od svého vstupu jako týmu do mistrovství světa v roce 2003 dosáhl Citroën Racing už devět prvenství v Rally Argentina nepřetržitě v řadě. Po prvním vítězství v roce 2004 posádkou Carlos Sainz/Marc Marti následovala ojedinělá série tandemu Sébastien Loeb/Danieĺ Elena, který na tratích kolem Carlos Paz nebyl nikdy poražen. Vystřídal při tom hned tři typy vozů - Xsara WRC, C4 WRC a DS3 WRC.

Devítinásobný šampion Citroën si užívá kulisy stovek tisíc fanoušků, kteří jsou u trati každým rokem. Mezi nimi bývá i José-María López, ovšem aktuální lídr okruhového WTCC tentokrát mezi nimi bude chybět, neboť ho čeká další zastávka v mistrovství světa v Citroënu C - Elysée WTCC na Slovensku.

Pro většinu posádek startovního pole mistrovství světa je Rally Argentina jednou z nejkompaktnějších soutěží v rámci kalendáře mistrovství světa. Během tří dní rally musí posádky počítat s velmi specifickými podmínkami. Po prvním dni, který se odehrává převážně na nahrnuté šotolině, následují technické rychlostní zkoušky na písčitých cestách regionu Santa Rosa de Calamuchita druhého dne, a pak den třetí, kdy se soupeři vydávají na úzké skalnaté cesty pohoří Traslasierra.

„Rally Argentina je jedním z nejdůležitějších bodů naší sezony,“ zdůraznil Marek Nawarecki, který přebírá otěže vedení týmu za svého šéfa, Yvese Mattona, jehož tento týden hodně zaměstnávají dva starty ve WTCC po sobě. „Počasí a stav tratí se mohou opravdu měnit. Je to veliká událost, která je navíc pro nás velice zajímavá.“ Na měnící se podmínky této rally se Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team připravoval dlouho předem a může také čerpat z bohatých zkušeností: „Jsou zařazeny některé sekce, šplhající se do výšek přes 2000 metrů nad mořem,“ vysvětluje šéf inženýr pro DS3 WRC, Didier Clément.

„Nyní využijeme výsledky práce, kterou jsme udělali před Rally Mexiko. Pro nastavení vozu jsme využili dvoudenního testování s našimi piloty. Na základě našich bohatých zkušeností jsme navrhli řešení pro různé rychlostní zkoušky v Argentině. Máme k dispozici rozsáhlou databázi a pocity pilotů pro optimální nastavení vozů Citroën DS3 WRC tak, abychom auta předávali pokud možno vždy s co nejmenšími možnými změnami. Náš cíl je jasný - aby piloti měli k vozům důvěru.“

Stalo se tak během testování před rally, na nichž si musí piloti dokonale rozumět s inženýry. „Víme, jak auta nastavit na každý den rally. Také známe, jakým léčkám se musíme vyhnout. Kromě toho ale dál souběžně pracujeme na vývoji auta. Pro Rally Argentina máme možnost set-up trochu aktualizovat. Týká se to elementů, které byly otestované a schválené. Nikdy nemůžeme měnit auto jako celek. Měli jsme k dispozici také aktualizace dostupné našim pilotům tak, aby prostor dostaly i jejich specifické pocity během testování s cílem umožnit jim volbu, která pro ně může být důležitá. Nemusejí mít nezbytně stejnou volbu, protože jejich styly jsou odlišné. Ale jednotlivá nastavení se od sebe zase tolik neliší.“

Už počtvrté se Mads Ostberg těší na Rally Argentina, kterou si vždy kvůli skvělé atmosféře užívá. „Rally Argentina patří mezi mých pět nejoblíbenějších rally vůbec. Diváci a jejich vášnivá podpora dělají z tohoto podniku atmosféru skvělé párty. Některé rychlostní zkoušky jsou opravdu nádherné.“

Norský pilot letos už dvakrát dojel na stupně vítězů, ve Švédsku a nedávno i v Portugalsku, a nyní doufá v další zlepšování. „Naše příprava byla perfektní. Od posledního dne Rally Mexiko se vývoj posouvá velmi pozitivně. Při testování jsme si potvrdili, jaký pokrok jsme udělali. Neustále pracuji i na mém stylu jízdy, abych byl za volantem Citroënu DS3 WRC ještě víc konkurenceschopný. Spolu s našimi inženýry jsme dosáhli dobrých výsledků: Je to dlouhý proces, nedá se vše udělat přes noc, ale rychlost, jakou se zlepšujeme, je velice slibná.“

Mads Ostberg, aktuálně třetí v pořadí mistrovství světa, skončil v Argentině na pódiu v roce 2012. „A letos mám stejný cíl. Rally bude obtížná podobně jako jindy. Budeme potřebovat zajet vyrovnaně. Už se nemohu dočkat sobotního programu. Bude to rychlé a v měnícím se rytmu. V neděli se musíme vyrovnat s vrchem Mina Clavero. Je to pekelná výzva na konec této rally! Chtěl bych zajet co nejlepší výsledek. Jak rychle pojedu, to uvidíme až podle aktuálních podmínek...“

Na rozdíl od Švédska, Mexika a Portugalska má Kris Meeke s Argentinou jen malé zkušenosti. Ještě nikdy kolem Carlos Paz v rámci mistrovství světa nezávodil.

„Jen při IRC v roce 2010,“ říká Kris. „Tratě sice nebyly stejné, ale určitě mám dobrou představu o tom, co nás čeká. Budu mít oproti předcházejícím rally sezony poněkud víc jasno.“

Během testování, které se uskutečnilo na Sardinii, byli Kris a Paul schopní se opět sžít s Citroënem DS3 WRC. „Je to opravdu skvělé být zpátky ve voze. Pilotovat WRC auto, to není nic, co byste mohli dělat doma. Testování probíhalo velice dobře. Celý tým pracoval tvrdě, neustále se snažil přicházet s novými řešeními. Máme teď lepší trakci a auto se chová vyváženěji. Mám k autu velkou důvěru a cítím velkou jistotu v DS3 WRC.“

Po pódiu hned na zahajovací rally sezony nyní britská posádka otevírá svůj šotolinový účet. „Musíme se pokusit dojet rally bez nějakých větších chyb. Ať jsou podmínky jakékoli, musíme dovézt auto domů. Od začátku sezony máme dobré tempo. Jen se potřebujeme vyvarovat chyb. V první řadě to znamená udělat si dobré poznámky během tréninku.“