Toyota si již počtvrté za sebou doletěla pro vítězství na Safari

Soutěžní tým Toyota Gazoo Racing World Rally Team již počtvrté za sebou zvítězil na Rallye Safari v Keni. Náročnému africkému podniku dominoval Kalle Rovanperä na prvním místě, zatímco druhé místo obsadil Takamoto Katsuta z téhož týmu.

Od roku 2021, kdy se tento nejnáročnější podnik vrátil do závodního kalendáře světového rallyového šampionátu FIA, zde Toyota zatím pokaždé zvítězila, a navíc na Safari rozšířila svůj vlastní historický rekord na 12 vítězství.

Výsledek je dalším důkazem houževnatosti a spolehlivosti vozů GR Yaris Rally1 Hybrid, pro tento podnik vybavených modernizovaným paketem zavěšení a nepřehlédnutelným systémem zvýšeného sání: moderní verzí tohoto kultovního prvku někdejších vozů ve specifikaci pro Safari.

Rovanperä s navigátorem Jonnem Halttunenem zde po úspěchu v roce 2022 zvítězili již podruhé. Nejnovější úspěch je postaven na fenomenálních pátečních výkonech (v prvním celém dni tohoto podniku), kdy byla uvedená dvojice nejrychlejší ve všech šesti etapách, čímž získala bezmála minutový náskok před druhou posádkou v pořadí. Rovanperä tak mohl během soboty, nejdelšího a nejnáročnějšího dne podniku, podle potřeby zvolnit – a i tak v nejdelším měřeném úseku nadělil soupeřům bezmála 25 sekund, neboť většina konkurentů zde zaznamenala problémy.

Vzhledem k více než dvouminutovému náskoku si Rovanperä mohl v šesti etapách posledního dne (celkem 74,38 km) dovolit opatrnější tempo, a vítězství tak nakonec zpečetil náskokem 1 minuty a 37,8 sekundy.

Katsuta v rámci svých čtyř účastí v Keni zaznamenal třetí pódiové umístění a zároveň zopakoval dojezd na druhém místě z roku 2021. Společně s navigátorem Aaronem Johnstonem díky vyvážené jízdě se dvěma sobotními etapovými vítězstvími dokázali překonat i dva defekty, které posádku stály přes minutu času.

Elfyn Evans s navigátorem Scottem Martinem pak přispěli k tomu, že se všechny tři Toyoty umístily mezi čtyřmi nejlepšími. Do doby, než tato posádka na drsných a kamenitých erzetách sobotního programu zaznamenala postupně hned tři defekty, se pohybovala i na druhém místě. Kvůli defektům bylo pódiové umístění pro Evanse mimo hru, ale přesto v zájmu co nejvyššího bodového zisku dal do nedělních jízd maximum, kdy byl celkově třetí nejrychlejší, resp. pátý v závěrečné Power Stage.

Tým TGR-WRT vzhledem k prvním dvěma místům inkasoval maximální počet bodů v celkové klasifikaci šampionátu značek plus 11 bonusových bodů v neděli, a tak nyní v šampionátu figuruje jako první se čtyřbodovým náskokem. Evans o víkendu získal celkem 16 bodů, což znamená udržení druhého místa v mistrovství závodních jezdců (šest bodů za nejlepším v pořadí).

Akio Toyoda (předseda týmu TGR-WRT): „Celému týmu moc blahopřeji k prvnímu vítězství v této sezóně a zároveň čtvrté vítězné Rallye Safari za sebou! Kalle a Jonne, blahopřeji k dalšímu vítězství v Keni po dvou letech a děkuji za chytrý způsob jízdy a bezproblémové zvládnutí všech těchto drsných cest.

Další podniky se nyní pořádají po dvou týdnech. Věřím, že všichni členové týmu se budou stále těšit dobrému zdraví a přispějí k tomu, abychom vyráběli stále lepší automobily.“

Jari-Matti Latvala (šéf týmu): „Máme ohromnou radost z dalšího vítězství na Rallye Safari a zároveň tak stylového prvního vítězství této sezóny zde v Keni. Kalle od počátku svojí chytrou jízdou tuto rallye od počátku doslova ovládl. Za celý víkend nezaznamenal vůbec žádný problém – díky týmu, který připravil tak dobré auto, ale také díky svému způsobu jízdy a chytrým rozhodnutím kdy zaútočit, a kdy naopak vůz šetřit. Máme ohromnou radost i z Takova umístění na bedně na druhém místě. Tato rallye je podle všeho jeho oblíbená a po zklamání, které zažil ve Švédsku, mu tento výsledek udělal radost, což platí i pro celý tým. Elfynovi štěstí nepřálo, ale tvrdě a dobře bojoval, aby získal co nejvíce bodů do šampionátu. Teď si chvilku užijeme radost a poté se pustíme do příprav na příští podnik v Chorvatsku.“

Kalle Rovanperä: „Je to skvělé zvítězit již podruhé na Safari. Tento podnik je drsný a pro Toyotu je přímo legendární: vždy se nám zde dařilo a v této tradici pokračujeme. Jak se v Africe říká: ‚na čele vždy jede Toyota‘. Velké díky týmu, protože všichni se ohromně snažili, aby auto dokonale fungovalo. Myslím, že jsme odvedli dobrou práci, a také myslím, že Safari již ani nelze odjet lépe, bez potíží a chytře. Dnešek byl náročný, protože jsme museli hned dvakrát absolvovat nejdrsnější etapu v závodním kalendáři s velkým náskokem před soupeři, kdy se musíte vyhnout všem problémům, a to není snadné. Bylo zapotřebí držet se plánu, což nám vyšlo.“

Elfyn Evans: „Tento víkend pro nás nebyl snadný. Nakonec se nám podařilo dojet, což je pozitivní, ale od tohoto víkendu jsme si slibovali více. Dnes jsme měli místy dobrou rychlost, ale prostě se vyskytlo pár menších komplikací, takže jsme nezískali tolik bodů, kolik bychom si přáli. První kolo nebylo snadné: úvodní etapa byla extrémně drsná a zřejmě jsme v ní byli opatrnější než ostatní. V Power Stage jsme to rozjeli naplno, ale již v první polovině to bylo hodně těžké.“

Takamoto Katsuta: „Druhé místo a opětovné pódiové umístění v Keni, to je opravdu krásný pocit. Rallye byla jako vždy náročná, takže obrovské poděkování týmu, který se dobře připravil a auto skvěle fungovalo. Včera jsem udělal pár chyb a měli jsme defekty, ale na auto byl vždy spoleh. Když jsme potřebovali zatlačit na pilu, tak jsme zatlačili a časy byly dobré. Spolehlivost je silnou stránkou Toyoty a jsem hrdý na to, že jezdím právě s tímto vozem.“